— Печенежские, — пояснил Руслан.
И добавил, помолчав:
— Бани боится. Говорит, что в камышах его водяной чуть в воду не уволок, и он клятву дал, что мыться больше не будет.
— Рыбак, а воды боится, — усмехнулся Неслых. — Ну-ка покличь его ко мне.
Руслан позвал, и парнишка тут же появился перед Неслыхом. Щуплый, нескладный, но глаз не прячет и готов отвечать.
— Рыбак?
— Ловлю. В камышах.
— А чего же бани боишься?
— Я не бани боюсь, я водяного боюсь. А на земле Банник — его главный помощник. И я зарок дал, что в баню не пойду.
— Никогда? — усмехнулся Неслых.
Этот перепуганный печенегами и одиночеством мальчишка никак не соответствовал описанию того немого, который ночью прыгнул в воду с насады торгового каравана. Тот — да, был явно заслан Калокиром: немой, ничего не расскажет. А этот печенежский беглец…
— Пойду, если великий князь зарок с меня в бане снимет.
— А почему именно великий князь?
— Потому что он сильный. А сильного боги любят, а всякая нечисть боится.
— Ну, ступай.
Парнишка ушел. Неслых еще раз все взвесил, подошел к Святославу.
— Дозволь обратиться, великий князь.
— Что тебе?
— Это не тот, кого мы ищем. Только он перепуган очень. Водяной его чуть не утопил, так он зарок дал, что мыться в бане не будет, пока ты, великий князь, от зарока его не освободишь.
— Ну и пусть не моется.
— Так он же завшивеет и всех вас заразит. И вонять будет.
Святослав похмурился, подумал. Сказал недовольно:
— Ладно. Вели баню истопить.
Баню истопили. Великий князь крикнул, чтобы позвали мальчишку-рыбака, и первым вошел в нее. Только начал раздеваться, как беззвучно вошел нескладный рыбачок.
— Дозволь обратиться, великий князь.
— Что?
— Умеешь ли ты, великий князь, читать греческие письмена?
— У тебя послание?
Вместо ответа Шом (а это был, конечно, он) тут же стянул через голову полусопревшую рубаху и подставил княжескому взору грязную пропотевшую спину, на которой были старательно вытатуированы греческие буквы. Святослав с трудом разобрал их, а, разобрав, рванулся к дверям.
— Великого воеводу Свенельда ко мне! Быстро, Морозко! О двуконь!
Закрыл дверь. Сурово глянул на Шома.
— Известно тебе, что написано на твоей спине?
— Нет, великий князь. Я и грамоте-то не знаю, а тем более на спине.
Почти час великий князь в напряженном нетерпении метался по тесной баньке. Шом без рубахи молча сидел в углу, с тревогой глядя на Святослава. Наконец, распахнулась дверь, и вошел Свенельд.
— Ты звал меня, великий князь?
Вместо ответа Святослав схватил Шома и развернул его спиной к окну.
— Читай! Вслух!..
— «На исповеди у великого Патриарха после крещения киевская княгиня Ольга покаялась, признавшись, что отцом ее сына Святослава является не князь Игорь, а воевода Свенельд».