Вставал с зарею, раздувал огонь для спящих дружинников, а ложился поздно, потому что вечерами шли нравоучительные беседы со старым варягом.
— Есть ли высшая цель у конунга?
— Есть. Создать государство, в котором он будет править безраздельно, опираясь на свою дружину. Это удалось твоему деду Рюрику.
— А месть?
— Месть? Если ты о своей дружине, то ты не имеешь на нее права. Даже если кто-то струсит в бою, меру наказания должна определять вся дружина, а твое дело либо утвердить ее решение, либо отменить его.
— Я спрашиваю о личной мести, варяг. Имеет ли право конунг на личную месть, или он должен просить согласия дружины?
— Никакого согласия дружины не требуется конунгу, когда он решает личные вопросы.
— Какова самая страшная месть личному врагу? Смерть?
— Нет, конунг. Для воина нет ничего страшнее несмываемого позора.
— Что это значит?
— Насилие. Например, над его дочерью, сестрой или женой.
— Тогда мой враг пожелает встретиться со мной на поединке?
— И примет смерть опозоренным, если ты победишь его в честном бою.
Святослав помолчал. Потом раздвинул губы, это было лишь подобие улыбки.
— Прими мою благодарность, варяг. Ты хорошо ответил на мои вопросы.
— Ты станешь знаменитым конунгом, великий князь, если…
— Если что?
— Если найдешь свой собственный, необычный способ сражения. Для этого нужен опыт.
2
Об этом разговоре люди Неслыха тут же донесли своему начальнику, а тот осторожно поведал Свенельду.
— Значит, ему нужна победоносная война, — решил не терпящий интриг великий воевода. — Как там твои вятичи, Неслых?
— Все подготовлено, великий воевода. Как повелишь, так вятичская молодежь сразу же и ворвется в Киевские земли.
— Вот туда мы и пошлем дружину Святослава, подкрепив ее опытным Морозко. О сроке вылазки сообщу.
Через неделю Свенельд навестил Летний княжеский дворец, понаблюдал за учебными боями, похвалил внуков Зигбъерна Икмора и Сфенкла, потрепал по голове своего любимца Руслана, а Святослава увел далеко в сторону для особого разговора.
— У тебя хорошая дружина, великий князь. Пора опробовать ее в деле.
— Против кочевников?
— Против вятичей. Они намереваются нарушить договор, пересечь наши границы и разграбить селение. А, разграбив, сжечь.
— Они достойны самого жестокого наказания, воевода.
— Тебе и меч в руки. Твоим заместителем будет Морозко. Прислушивайся к его советам, великий князь. Он — опытный воин.
— Я это почувствовал по своему поту.
А подвоеводе Морозко воевода Свенельд сказал с глазу на глаз:
— Великого князя не удерживай, но не вступай в земли вятичей до моего личного приказа. Даже если Святослав и потерпит поражение в первом походе, то найдет в себе силы понять, как следует воевать в дальнейшем. Поражения учат лучше побед.