— Как? Как я заставлю его принять бой в избранном мною месте?
— Он должен быть уверен, что победит тебя, — Свенельд улыбнулся. — А такая уверенность у врага появляется, когда он заведомо знает, что превосходит тебя по численности.
— Ты предлагаешь мне, внуку великого Рюрика, воевать малыми силами, воевода?
— Да, великий князь. Сила твоей дружины должна заключаться не в количестве, а в мастерстве каждого. Я куплю в Византии доспехи для всей дружины Морозко, и твои воины будут надежно защищены от стрел вятичей. А потом вместе подумаем, каким способом выманить вятичей из лесов и заставить их сражаться в выбранном тобою месте.
— Благородное решение, но я обойдусь без киевской подачки.
— Византийская броня стоит очень дорого, сын мой, — как-то неуверенно сказала княгиня Ольга.
— Сколько бы она ни стоила, я не возьму и горстки вашего золота.
Святослав резко подчеркнул слово «вашего». Двери были открыты, в соседней палате накрывали пиршественный стол. А молодой князь говорил вызывающе громко, порою срываясь на крик, и до челяди доносилось каждое слово.
— Ты надеешься занять золото у ромеев? — спросил Свенельд. — Они богаты, и с удовольствием дадут тебе его, но какова будет расплата.
«Золото ромеев», — отметил про себя не пропускавший ни одного слова Обран. — За такие сведения Калокир осыплет меня милостями…».
— Я сам добуду золото, — резко и громко продолжал Святослав. — Мне не нужны подачки из вашей казны.
— Но как быть с вятичами? — по-прежнему неуверенно продолжала великая княгиня. — Без византийской брони…
— Не надо тревожить вятичей, — вдруг негромко сказал Святослав.
— Но ведь ты, сын мой, только что возмущался, что не смог разгромить их…
— Они не препятствуют проходу по Оке. А Ока впадает в Волгу.
— Я знаю. Но…
— Волга ведет в тыл Хазарскому каганату, великая княгиня, — спокойно сказал Свенельд, мгновенно понявший стратегический замысел Святослава. — Если тихо, тайно сплавиться по ней, будет возможность ударить хазарам в спину.
— Воевода, как всегда, читает мои мысли, — усмехнулся Святослав.
— Хазарский каганат очень силен, сын мой, — упорно продолжала великая княгиня. — У него несметное множество воинов и опытные полководцы.
— Я тоже опытный. Если…
Святослав неожиданно улыбнулся и замолчал. Улыбка столь редко появлялась на его лице, что великая княгиня Ольга и Свенельд удивленно переглянулись.
— Что значит твое «если»?..
— Если вы не будете мне мешать.
— Мы будем тебе помогать, сын мой, — сказала великая княгиня.
— Отныне мой стан будет ниже Киева на одно поприще. На левом притоке Днепра. Выдать мне в долг коней и по три попоны на каждого коня. Заплачу все долги сполна, как только добуду золото.