— После того как ты исполнишь свою святую клятву отмщения. Твой удар по Хазарии должен закончиться на берегах Черного моря. Понтийские печенеги пополнят твои дружины, и ты, великий князь, с новыми силами прорвешься к Дунаю и разгромишь Болгарию.
Святослав задумался. И думал долго и основательно, сдвинув брови к переносью.
— Ты отдашь долг с хазарской добычи, — успел вставить посадник. — Но все дальнейшие победы возместят тебе хазарские потери.
— Там я по примеру своего великого деда Рюрика и создам собственную державу, — помолчав, сказал Святослав и встал, давая этим посаднику знак, что они обо всем договорились.
— С одним непременным условием, — вкрадчиво добавил посадник.
— Какое еще условие?
— Перед тем как идти на хазар, ты посоветуешься с великим воеводой Свенельдом.
— Свенельд умеет воевать только с кочевниками, — зло сказал Новгородский князь.
— Свенельд умеет воевать, — усмехнулся посадник. — Он не проиграл ни одной битвы.
— С кочевниками или с южными славянскими племенами.
— Господину Великому Новгороду необходимо, чтобы великий князь Святослав Игоревич, наголову разгромив Хазарский каганат, вышел бы с боеспособным войском на границы Болгарии. Ради этого мы дадим тебе ладейщиков, которые построят насады с высокими бортами, будут управлять этими насадами, и ты со своей дружиной незаметно подберешься к сторожевым башням Хазарского каганата.
И протянул Святославу руку.
— Но… — посадник задержал руку Святослава в своей ладони. — Сначала ты непременно посоветуешься с воеводой Свенельдом.
— Посоветуюсь… — угрюмо буркнул Новгородский князь.
Это рукопожатие и изменило в будущем весь исторический путь России.
1
На третий день безмятежной княжеской службы в Новгороде Великом Совет господ велел Новгородскому князю выдвинуть дружину вверх по реке, где какие-то неизвестные разграбили и сожгли торговый караван. Святослав, решительно отказавшись от новгородской помощи, объявил, что поведет свою собственную стражу по высокому берегу.
— Почему не на ладьях? — строго спросил посадник. — По береговым камышам незаметно подберешься, они же именно на реке тебя ждут, великий князь!
— Нападай оттуда, где не ждут, — сказал Святослав. — А где ждут — только друзей терять.
— А на варягов как ударишь? Вплавь, что ли? Не годится это, великий князь.
— На перекате. Вверх по течению я их до перекатов не догоню, а по берегу — обгоню. И укроюсь, и ударю, когда мне удобно будет ударить. Дай мне доброго проводника, посадник.
— Есть такой, Третьяком зовут. Да кроме Третьяка я тебе заводных лошадей дам. Чтоб было что жевать, путь неблизкий.