Значит, надо строить свое собственное княжество. Да, на Дунае, потому что золото у правителей Киева он не возьмет.
Святослав повелел объехать Киев и править на его стан. Но, видимо, в стольном городе прознали об этом, потому что не успели они расседлать коней, как в стане великого князя появился Неслых. Поздравив великого князя с победой и счастливым возвращением, сказал:
— Великая княгиня повелела передать тебе, великий князь, чтобы ты завтра непременно явился во дворец.
— Мне незачем туда являться.
— Да, ты получил золото для похода на Хазарию, это известно мне и моим людям, великий князь. — Неслых растянул губы, что означало улыбку. — Тебе построят насады, которые ты будешь встречать там, где река Москва впадает в реку Волга. Однако ринуться на Хазарский каганат с дружиной в сто юных ратников — поступок отважный, но не очень разумный при всей твоей решительности, великий князь. А мои люди есть в окружении кагана и его полководцев. И великий воевода Свенельд…
— Свенельд никогда не воевал с хазарами! — запальчиво выкрикнул Святослав.
— Воевода не проиграл ни одной битвы. Никогда, ни разу единого. Он расскажет тебе, что такое хазарская рать, как она привыкла сражаться, усилит твою дружину.
Последний довод заставил великого князя задуматься. Походил, пометался, сказал с усмешкой:
— Ты умеешь уговаривать, Неслых.
Неслых пожал плечами:
— У каждого — свое ремесло.
— Уговорил, — хмуро сказал Святослав и первым пошел к выходу.
Неслых молча вышел следом.
Совет проходил в мужской половине Большого Великокняжеского дворца. Кроме великого воеводы Свенельда здесь присутствовали воеводы других дружин, тысяцкие и военные советники. Когда вошел Святослав, все встали и низко склонились перед ним. Свенельд подошел, поклонился, поцеловал в правое плечо и указал на кресло справа от себя.
— Вот твое место, великий князь.
Святослав прошел на указанное ему место, сел и, как всегда хмуро, сказал:
— Я пришел слушать и учиться.
— Это разумно, мой княжич.
Тут Святослав разглядел среди советников своего дядьку Живана и нахмурился еще больше.
— Совету известно, что ты, великий князь, задумал смело и дерзко нанести Хазарскому каганату удар с той стороны, где он его не ждет. То есть с севера, — начал Свенельд. — Сплав в насадах вниз по Волге вряд ли обеспокоит каганат, поскольку это старый торговый путь. Ты возьмешь их сторожевые крепости без помощи метательных машин — сторожевые вежи ветхи, гарнизоны немногочисленны и состоят из списанных по возрасту или ранениям воинов.
— Я знаю, — проворчал Святослав.