Маленький горбун легко спрыгнул вниз и подбежал к паровому человеку, объясняя, как управлять его движениями. Янки почувствовал себя немного уязвлённым, что такой коротышка даёт ему указания, и запрыгнул в повозку.
– Хватит! – воскликнул он. – Поучи своего дядюшку. Я знал, как работает эта штука, ещё до твоего рождения!
Восторженный уроженец Новой Англии уселся на кучу дров, которые лежали в повозке, и внимательно осмотрел прерии, чтобы убедиться, что путь свободен. Он уже собирался помчаться на всех парах, когда повернулся к ирландцу.
– Микки, давай сюда.
– Ну, уж нет, – отозвался ирландец, отступая. – Ни разу у себя на родине не слышал, чтобы кто-то ездил на дьяволе.
Но Бритый присоединился к уговорам Итана, и наконец Микки согласился, хотя не переставал дрожать. Он робко забрался в повозку и уселся рядом с янки. Он выглядел так, словно находился в катафалке на собственных похоронах.
– Когда захочешь тронуться, просто потяни вот это, – сказал Бритый, показав на крюк, который оставался в его руке.
– Хватит уже! Ты что, собираешься меня учить? Я пять лет учился в Коннектикуте!
У парового человека были особенности, которые делали его довольно неуклюжим изобретением. Если не поддерживался пар, то он трогался рывком. По той же причине остановка была столь же внезапной.
Когда ирландец и янки устроились на своём насесте, янки внимательно огляделся, чтобы убедиться, что на пути никого нет. Он настроил клапан на полную подачу пара.
Секунду чудовище не двигалось – было ещё не достаточно пара. Затем оно подняло необъятную шипованную ногу и замерло.
– Это и есть великое изобретение? – презрительно воскликнул Итан.
– Пока он может только двинуть ногу. Подожди ещё! Он будет танцевать и скакать, как ягнёнок, и перегонит любой паровоз, который видели твои пьяные глаза!
– Хочешь выставить нас дураками, да? – воскликнул разгневанный ирландец, наклонившись вперёд и обращаясь к упрямой машине.
В этот миг паровой человек побежал со скоростью молнии. Повозка устремилась вперёд так быстро и неожиданно, что Итана и Микки отбросило назад. Они кувырком полетели на землю, а чудовище с пыхтением на огромной скорости помчалось по прерии. Бритый пустился было в погоню, но Джонни, уродливый мальчик, удержал его.
– Далеко он не убежит. Пар почти вышел.
– Какой норовистый! Я разбил голову! – воскликнул ирландец. Он поднялся на ноги, потёр голову и посмотрел на руку, чтобы проверить, нет ли на ней крови.
– Иерусалим! Я думал, она опрокинется или взорвётся! – сказал янки, оглядываясь с озадаченным видом.
Два наблюдателя неистово расхохотались, и они вряд ли сумели бы объяснить, из-за чего.