Крис отвернулась к стене, чтобы он не видел выражения ее лица. Она приехала в Литтл-Мартин полная надежд, но сейчас все они исчезли. Безразличие к Слейтеру, которым она так гордилась, оказалось пустым притворством. Она обманывала себя, потакая собственной гордости. Теперь все рухнуло как карточный домик. Она не только не помогла Софи, но и спровоцировала еще одну моральную травму девочки. Наверное, она не смогла найти к Софи правильного подхода. Слейтер молчал, и она через силу продолжила:
– Я чувствую себя виноватой в ее исчезновении… Должно быть, я тогда сказала или сделала что-то не то…
– Необязательно.
Его холодный тон заставил Крис повернуть к нему голову и посмотреть на него с удивлением.
Слейтер похудел. Его лицо осунулось, скулы обострились.
– Зачем ты пригласила тогда Джона Ховарда?
Крис закрыла глаза. Они вдвоем только несколько минут, а он уже обвиняет ее.
– Не для того, чтобы заняться с ним любовью, – горько усмехнулась она. – Хотя, какое мне дело, что ты подумаешь…
– А вот это мы обсудим позже, – медленно проговорил Слейтер. – Я виноват в том, что неправильно судил о тебе, но сейчас не время и не место говорить об этом.
Крис промолчала.
– Повторяю, я хочу знать, зачем ты пригласила его?
– Если ты действительно хочешь это знать, почему бы тебе не спросить у него самого? Не сомневаюсь, что мне ты все равно не поверишь.
– И тем не менее я готов выслушать все, что ты скажешь.
Иронические интонации в голосе Слейтера заставили Крис пристально взглянуть ему в лицо. Над кем он иронизирует, над ней или над собой? Его глаза смотрели в сторону, лицо было напряженным и бледным.
– Я сделала это из-за Софи, – помолчав, проговорила Крис. – Мы вместе с ней занимались гимнастикой под музыку… и я услышала, что она напевает… Я не знала, как поступить… Испугалась, что могу сделать что-то не так… и позвонила Джону.
– Напевает? – Внезапно загоревшаяся в глазах Слейтера надежда заставила сердце Крис дрогнуть от сострадания.
Она могла обвинять его в чем угодно, только не в том, что он не любит дочь.
– Джон сказал, что это могла быть просто непроизвольная реакция, – объяснила Крис. – Песенка была очень популярна незадолго до смерти Натали. Возможно, Софи слышала ее десятки раз, – сказала она, вспомнив склонность своей кузины к поп-музыке.
Натали не выносила тишины, ей необходимы были шум, веселая компания…
– Но почему ты не рассказала мне об этом? – Его пальцы сжали ее руку, их загар контрастировал с белизной ее кожи.
Крис инстинктивно отдернула руку, вспомнив их занятия любовью в беседке. На бледном лице ее глаза казались огромными.