Она все еще была так же далека от разрешения загадки, почему Слейтер женился на Натали, как и в день приезда.
Что теперь будет с Софи? Сара откровенно дала понять, что не желает, чтобы ребенок Натали находился рядом с ней и Слейтером, когда они поженятся. Согласится ли Слейтер признать Крис единственной опекуншей девочки и разрешит ли увезла ее с собой? Она заработала достаточно денег. Теперь может бросить работу и заняться лечением Софи. У девочки будет хороший дом, забота, любовь… и, может быть, когда-нибудь у нее появится новый любящий папа…
Но Слейтер заботится о Софи как настоящий отец, девочка его любит. Он вырастил ее. Как Натали могла быть такой жестокой?
– С вами все в порядке? – спросил Джон, с тревогой глядя на Крис.
Она вымученно улыбнулась.
– Да, спасибо. Просто все это так неожиданно. Нет, пожалуйста… Вы не должны извиняться или оправдываться… Я рада, что вы все мне рассказали. Это многое проясняет. Теперь я поняла, почему Софи так сильно расстроил ваш приход.
– Бедная девочка. Она, наверное, подумала, что я могу увести вас от нее, как увел ее мать. Мне об этом сказал Слейтер.
Значит, Слейтер говорил с Джоном о Софи. Крис прикусила нижнюю губу. Ей нужно было время, чтобы все обдумать, разложить по полочкам и выработать краткий, действенный план – ведь на карту было поставлено ее собственное будущее и будущее Софи.
– Хотите, я отвезу вас домой? – предложил Джон.
Они были всего в миле от дома Слейтера, и Крис покачала головой.
– Нет, я лучше пройдусь пешком по тропинке через поле. Мне нужно время, чтобы переосмыслить некоторые вещи. Прогулка поможет мне.
– Старайтесь поменьше опираться на больную ногу.
Выйдя из машины, Крис повернулась к Ховарду.
– Еще раз спасибо, что вы все мне рассказали, – искренне проговорила она. Крис видела по лицу Джона, что это далось ему непросто. – Ваша жена – счастливая женщина. Мне кажется, что вы должны ей во всем признаться.
– Возможно, у меня хватит на это храбрости. Но это совсем нелегко.
Медленно идя к дому, Крис пыталась сообразить, как лучше поступить. Может быть, проще всего обвинить Слейтера в том, что он не смог создать ребенку сносных условий жизни? Ведь теперь, после рассказа Джона, она вправе так сделать. Кроме того, он не отец Софи. Или стоит подойти к вопросу по-иному и сказать, что она знает о планах Сары избавиться от девочки, как только они со Слейтером поженятся?
А как же Софи? Чего хочет она сама? Девочка любит Слейтера, и он любит ее – в этом Крис не сомневалась. Но сможет ли его любовь преодолеть ненависть Сары? Если Крис останется здесь, вряд ли она сможет защитить Софи. Сара не станет прислушиваться к ее мнению. Значит, все-таки придется забрать девочку с собой.