— Непонятно.
— Балбес — обидное имя.
— Я — робот, — ответил Железный Человек. — Я не умею обижаться.
— Каковы твои обязанности?
— Он может делать все, что хочет, — сказал Железный Человек, указывая на Толика. — Он не может делать того, что не разрешается. Я всегда нахожусь рядом.
— Понятно? — спросил мальчик Толика. — Он всегда рядом. Тебе нельзя делать того, что не разрешается. Но ты быстро привыкнешь. Ходи и смотри. Тебе понравится. А когда тебе понравится, мы станем друзьями.
Мальчик откинулся на сиденье, и сразу же машина сорвалась с места и быстро скрылась из виду.
Толик повернулся к Железному Человеку. После того как уехал мальчик, Толик подумал, что неплохо было бы завести дружбу с этим роботом. Какие бы железные мозги ни были у него, они не могут быть умнее человеческих. Во всяком случае, думал Толик, обмануть его будет не трудно.
— Где Мишка и Майда?
— Непонятно.
— Мишка… и с ним собака.
— Человек и собака здесь.
— Где? В каком месте?
— Нельзя делать того, что не разрешается.
— Я ничего не делаю.
— Ты можешь делать все, что хочешь.
— Тогда скажи, где человек и собака.
— Здесь.
— В каком месте?
— Нельзя делать того, что не разрешается.
— Затвердил: «Не разрешается, не разрешается», — сказал Толик, рассердившись. — Дурак ты!
— Я — Балбес, — поправил Железный Человек. — Я — робот.
— А что мне не разрешается?
— Выходить до рассвета.
— Куда выходить?
— Всюду.
— Робот, миленький, — сказал Толик ласковым голосом. — Я никому не скажу. Объясни, что значит «выходить до рассвета».
— Не разрешается.
— Я никогда не буду звать тебя Балбесом. Я тебя очень прошу.
— Я понимаю.
— Ну, ну, — обрадовался Толик. — Тогда скажи.
— Не разрешается.
Толик понял, что договориться с Железным Человеком не удастся. Его железные мозги не знают жалости. Ну что ж, так и полагается Железным Людям. Для этого они и существуют.
Толик вздохнул и побрел через площадь к магазинам. Железный Человек топал за его спиной, не отставая ни на шаг.
В длиннющих галереях Гостиного двора было пусто. Не было ни продавцов, ни покупателей, ни кассиров. На полках и на витринах лежали товары. Все было так, как и в настоящем Гостином дворе, даже таблички с ценами и будочки с кассовыми машинами. На лестницах стояли телефоны-автоматы. Толик снял трубку и нажал кнопку бесплатного вызова. Он надеялся, что автоматы работают, и хотел позвонить в милицию и попросить о помощи. Но гудка он не услышал.
Толик сердито бросил трубку, и она заболталась на цепочке. Железный Человек подошел к телефону и аккуратно повесил трубку на рычаг. Очевидно, он во всем любил порядок. Если, конечно, что-нибудь Железные Люди способны любить.