Толик вскочил на ноги и сбросил лямки. Железный Человек изогнулся, дотянулся до петли, в которой запуталась его нога. Но даже его железным рукам оказалось не по силам распутать петлю. Она затянулась намертво. Толик был свободен.
Не слишком даже торопясь, Толик пошел прочь от вышки. Железный Человек беспокойно заворочался в петле.
— Я должен быть рядом, — сказал он.
— Пожалуйста, — ответил Толик. — Иди сюда. Я же тебя не держу.
— Меня держит трос.
— А я тут при чем? — усмехнулся Толик.
— Ты можешь отпустить трос до земли. Для этого нужно подняться на вышку.
— А я не хочу отпускать трос!
— Ты можешь делать все, что хочешь.
— Вот я и хочу, чтобы ты повисел тут, а не шпионил за мной.
— Тогда я не смогу быть рядом.
— А ты мне и не нужен, — сказал Толик и зашагал прочь.
Железный Человек неистово завертелся. Его железные пальцы скрежетали о трос, но ничего не могли поделать. На какую-то секунду Толику даже стало его жалко, потому что все это он проделывал молча, не ругаясь и не плача. Но освобождать Железного Человека Толик и не подумал. Иначе он, и Мишка, и Майда навсегда могли остаться в этом мире.
Толик уходил все дальше. И вдруг он услышал, как Железный Человек сказал своим обычным голосом:
— Пожалуйста…
Толик остановился как вкопанный. Уже во второй раз за этот день Железный Человек произнес нормальное человеческое слово. Может быть, не такие уж железные мозги у этого Балбеса? Может быть, с ним стоило попробовать договориться?
— Я тебя освобожу, если ты скажешь, где человек и собака, — крикнул Толик.
— Это не разрешается.
— А висеть вниз головой тебе разрешается?
— Нет.
— Вот и выбирай, что тебе больше не разрешается.
Со стороны вышки послышался какой-то скрип. Железный Человек думал своими железными мозгами. Он выбрал, что ему больше не разрешается.
— Человек и собака в доме у воды. Двадцатый этаж, — сказал он наконец.
— Он жив?
— Это противоречиво, — сказал Железный Человек. — Я должен был ответить на один вопрос.
— Ну и виси тогда тут, а я пойду.
— Это противоречиво, — повторил Железный Человек. — Я должен быть освобожден, если отвечу на вопрос, где находятся человек и собака. Я ответил. Ты должен отпустить трос.
Толик понял, что Железный Человек больше ничего не скажет. И еще понял он, что ему как-то не хочется обманывать. За свою короткую жизнь Толик уже успел достаточно налгать. И кроме того, если говорить честно, Железный Человек был немного жалок. Ведь он не был виноват, что мальчик заставил его шпионить. Мальчик мог сделать и не такое со своими спичками.
И Толик, поднявшись на вышку, отпустил трос.