Название жемчуга очень древнее, и его первоисточник неизвестен. В Китае он называется «гончу», в Монголии – «чженьчжу», в Аравии – «зеньчуг», в Индии – «маньяра», в Древнем Риме – «перна» (от слова «раковина»), в странах Европы жемчуг имеет названия с корнем «перл» в разных вариациях.
Этот камень любим служителями Церкви, он щедрыми россыпями украшает иконы и одежды священников. На Руси речным жемчугом украшали головные уборы и наряды женщин. Этот камень подчеркивает чистоту и преданность, верность и красоту. Его дарили супругу или супруге, и считалось, что это предохранит семейный очаг от предательства и измены.
Жемчуг очень чувствителен к внутреннему состоянию человека – как физическому, так и психическому. Нельзя носить его в моменты горя и депрессии: он не только потускнеет и потеряет чистоту цвета, но и окажет угнетающее действие на своего хозяина или хозяйку. Жемчуг нельзя носить человеку с расстроенной психикой, неуверенному в себе. Он еще сильнее расшатает нервы такого человека, сделает его разочарованным слюнтяем, вечно сомневающимся и всего боящимся. Жемчуг усиливает такие качества, как страх, депрессия, разочарование. Помогает же жемчуг фанатичным людям, настроенным на определенную цель, он делает их более объективными, сближает с окружающими людьми, сбивает гордыню, спесь, тщеславие. Считается также, что жемчуг способствует воспоминаниям, возвращению назад, в магическом варианте прикрывает тыл, укрепляет внутренний мир и подсознание человека от негативных внешних воздействий.
Жемчуг реагирует на физическое состояние человека. Если он вдруг тускнеет при постоянном ношении, значит, что-то не в порядке со здоровьем. Считается также, что жемчуг тускнеет в руках того, кто способен на низкий поступок или замышляет какое-то грязное дело, обман или предательство.
Очень любили жемчуг гречанки, которые были уверены, что он охраняет обладательниц ожерелья, сережек или перстня из жемчуга от мук безответной любви. Жемчуг считается несчастливой драгоценностью, так как он заключает в себе негативную силу Луны и приносит утрату иллюзий и надежд. Но в «Изборнике Святослава» X в. записано, что перл приносит благоденствие и долголетие, а также является счастливым талисманом. Считалось, что раствор, в котором варился жемчуг, помогает при болезнях печени. Его использовали при злокачественном малокровии и многих болезнях, носящих затяжной, изнуряющий характер, при воспалениях.
В Японии жемчуг считается одним из камней, возвращающих молодость. В разных странах сохранились противоречивые легенды и истории, связанные с этим камнем, но самые древние представления о жемчуге носят благоприятный характер. Чаще всего он символизировал долголетие и процветание.