– У Рыжей Мэри слишком горячая кровь. Она может ее погубить.
– Франсуа, вы всегда столь хладнокровны? – не выдержал сэр Левод.
Собеседник пожал плечами, но было видно, что он польщен. Минуту спустя Эдуард сказал:
– Мы пойдем на «Победу» и достойно встретим наших врагов.
Франсуа встрепенулся и тихо, чтобы скрыть волнение, заметил:
– Ваши люди знают, что идут на смерть?
Сэр Левод нахмурился и опустил глаза. Несколько помедлив, Франсуа продолжил:
– А вы, командор, знаете, что с «Победы» не будет обратного пути?
Снова последовало молчание.
– Эдуард, разве вы не понимаете, что это ловушка? Ян больше всего жаждет, чтобы вы и Рыжая Мэри сами пришли к нему, а уж он-то вас не выпустит…
– Довольно! – жестко приказал тот и, повернувшись лицом к Франсуа, горячо заговорил. – Если нам суждено погибнуть на «Победе», то Ян не забудет нас. Я и Рыжая Мэри унесем с собой столько жизней разбойников, сколько сможем. Я не отступлюсь! Мы должны пойти на «Победу» и пойдем!
– Ваша смерть не спасет Патрика и Сюзи, – спокойно заметил тот.
Тяжело втягивая воздух, Эдуард отступил и глухо отозвался:
– Вы правы, но у меня нет лучшего плана.
В этот момент с капитанского мостика крикнули, что показался берег. Сэр Левод удрученно кивнул и направился приглашать в кают-компанию Сесилию, капитана и офицеров. Когда все собрались и Эдуард закрыл дверь, он с удивлением заметил, что рядом с миледи Вэндэр сидит Франсуа. Появление незваного гостя странно повлияло на командора. Присутствие Франсуа приободрило и несколько успокоило накаленные нервы сэра Левода.
Один из офицеров недовольно взглянул на командора и негромко спросил:
– Сэр, позвольте узнать, что эта леди здесь делает?
– Женщина на корабле к беде, – пробурчал капитан.
– Господа, прошу внимания, – громко заговорил Эдуард, собираясь с мыслями. – Хочу представить вам миледи Вэндэр, она является женой милорда Вэндэра, вероломно похищенного пиратами, и матерью девочки, также находящейся в плену у разбойников. Я считаю, что миледи Вэндэр имеет полное право присутствовать здесь, ведь речь идет о ее семье.
– Командор, – вставая, спросил капитан, – позвольте узнать, зачем миледи Вэндэр отправилась с нами? Ведь, если я правильно понял, это военная операция. Так позвольте узнать, зачем женщине высокого положения…
– Капитан, – прервал его Эдуард, – вы должны подчиняться распоряжениям, а не задавать вопросов.
Капитан недовольно фыркнул и сел на свое место. Сэр Левод продолжил, ловя на себе неодобрительные взгляды подчиненных и получив поощрительный кивок Франсуа.
– Итак, «Победа», судно пиратов, находится где-то вблизи этого острова. У них в заложниках милорд Вэндэр и его дочь. Наша задача – освободить пленников и захватить злоумышленников.