– Ребекка!
– Привет, Карен. Как идут дела? – с улыбкой обратилась девушка к миниатюрной хозяйке салона.
– Дела – лучше некуда! А у тебя?
– Нормально, – ответила она, борясь с искушением сказать чистую правду.
Руки в испачканных краской перчатках ловко сновали в прическе клиентки. Несколько мгновений Ребекка завороженно следила за работой Карен, потом встрепенулась, вспомнив о цели своего прихода.
– Меган узнала, что я буду в городе, и попросила захватить для нее шампунь. Сказала, что ты знаешь, какой именно.
– Еще бы мне не знать, – засмеялась Карен. – Присядь на минутку, я скоро закончу.
Некоторое время Ребекка праздно листала рекламный проспект косметической фирмы. Потом наружная дверь открылась.
– Кого я вижу! – протянул женский голос. – Ребекка Колтер!
Девушка почувствовала на себе холодный взгляд кареглазой Патриции Мартин. Она вежливо поздоровалась и уткнулась в журнал в надежде, что Карен вот-вот освободится и избавит ее от необходимости поддерживать беседу. В присутствии этой красивой брюнетки, известной своими скандальными разводами, ей всегда бывало не по себе.
– Хорошо повеселилась в субботу в «Юнион-салуне»?
– Отлично, – натянуто улыбнулась Ребекка, откладывая журнал.
Судя по всему, светской беседы было не избежать. Оставалось, однако, непонятным, чего ради Патриция решила вступить в разговор, – они едва знали друг друга. Она была значительно старше Ребекки и училась лишь классом младше Коди и его друзей. Едва окончив школу, она вышла замуж и уехала.
С минуту Патриция разглядывала себя в зеркале, занимавшем весь простенок рядом с креслом Ребекки.
– Как мило было со стороны ребят потанцевать с тобой, моя дорогая, – сказала она, прикасаясь к губам помадой, чтобы поправить контур. – Коди объяснил, что они покровительствуют тебе как младшей сестренке. Разумеется, их задело бы за живое, останься ты, так сказать, скромным цветком плюща, вот они и кудахтали над тобой, как наседки. Но надо же тебе когда-нибудь становиться на ноги, дорогая! Сегодня, обсуждая наши с Коди планы на вечер, я как раз посоветовала ему дать тебе возможность поразвлечься самостоятельно.
Каждая ее фраза вонзалась в сердце Ребекки как стрела, последняя же была смочена ядом кураре.
– Вы с Коди собираетесь провести вместе вечер? – Девушка не без труда сохранила самообладание.
– Именно так, – торжествующе улыбнулась Патриция. – Насколько я понимаю, Расс куда-то ведет тебя сегодня. До чего галантно с его стороны не давать тебе прозябать в одиночестве. Думаю, приглашения от Люка и Джейба не замедлят последовать. Надеюсь, ты оценила совместные усилия «великолепной четверки», дорогая, ведь для мужчины зрелого и опытного отказать себе в целом вечере более весомых удовольствий – это, знаешь ли, настоящая жертва. – С коротким смешком она откинула волосы за спину, потом по-приятельски подмигнула Ребекке. – Как славно, что сегодня роль няньки играет Расс. Он так назойлив, что ни за что не позволил бы мне пообщаться с Коди. Ах, Коди Пакетт! Есть что-тo в этих зеленых глазах и черных волосах, не говоря уже могучем теле… ну да ты понимаешь!