— Дальше понятно. Когда крейсер вышел из-за корпуса лайнера, Искин его «увидел», несмотря на отказ «глаз». Расстояние небольшое было, ему хватило, дальше залп — и поврежденный пират.
— Именно так и было. Пираты без щитов отходили. Им даже в голову не могло прийти, что на пусковой остался Искин с последним приказом: огонь по обнаруженным целям.
— Теперь понятно, что тебе надо. В наемники хочешь податься?
— Думаю сперва «мусорщиком» поработать. На этом можно неплохо подняться.
— А пираты?.. Ах да. На этом звере тебе они будут не страшны.
— Ну не скажи, у пиратов тоже и крейсера есть, и линкоры. Напомнить последний налет на планету Фурия?
— Там серьезные кланы поработали, а у нас тут так, новички обитают. Хотя клан Воллеса довольно силен, говорят, больше сорока крейсеров имеет.
— Осторожность в любой работе не помешает, а если постигнет неудача, так что ж, так тому и быть.
— Хорошо сказал… Ладно, если не найдем из списка — подберем альтернативу. Тут у тебя и так корпов на пять наберется. Подожди, дай подумать. Понимаешь, до рейдеров тут во время войны стояла часть эскадры Второго Флота, а там даже линкоры были. Нужно связаться с одним моим знакомым техником, я через него доставал редкие блоки и механизмы. Утром созвонюсь, сообщу, что и как. Хорошо?
— Хорошо. Спасибо, Майя.
— Да пока не за что. Кстати, у тебя какие базы подняты? Помощь не нужна?
— «Техник» почти седьмой ранг. «Инжиниринг» — четвертый. «Общая конструкция и структура кораблей» — пока третий.
— Неплохо. Тебе еще две базы нужно поднять хотя бы до четвертого.
Совет опытного человека мне бы не помешал, поэтому я кивнул:
— Что именно?
— «Энергетика кораблей» и «Реакторы и двигатели».
Мысленно пробежавшись по базам, я ответил:
— У меня есть такие, но я их поднял пока только до первого уровня.
— Учи, тебе они пригодятся.
Утром на меня вышел диспетчер и сообщил, что через два часа вылет на один из перерабатывающих заводов в соседней системе. Всего один прыжок на два дня в гипере или месяц пути на обычных разгонных двигателях.
Майя выйти на меня не успел, видимо, задержался. Оставив ему сообщение, я ушел в гипер. Кроме полностью забитого трюма, со мной отправилось семь человек. Брать я их отказывался. У меня не Ноево корыто, но Жорин, старшая у них, уговорила. Вздохнув, уступил ей свою комнату, а сам, пока мы летели в гипере, продолжил учебу, за этот прыжок подняв до второго ранга те базы, что советовал Майя, и еще три из базы «Спасателя».
Пассажиры устроились по двое в каютах, в тесноте да не в обиде, как говорится. После выхода из гипера долго пытался связаться с диспетчером, опасаясь приближаться к оборонительному комплексу, где системы охраны чутко наблюдали за нами. Самодвижущиеся мины, торпедные станции, вроде той памятной «Пробой-1», артиллерийские станции. Пока мы находились в гостевом безопасном секторе, они молчали, но стоило нам сдвинуться, как мы оказались бы под шквальным огнем, что с учетом мощности щитов крейсера, дало бы нам пожить еще где-то полминуты.