- И что заставило тебя требовать немедленной встречи?
Латер замялся, нерешительно подбирая слова:
- Я сделал все, как ты и просил, но возникло небольшое ... недоразумение.
Арман натянуто улыбнулся.
- Асия беременна, я полагаю.
Парень облегченно выдохнул: отец достаточно умен, чтобы догадаться самому.
- Я люблю ее.
Арман, не сдержавшись, оскалился, оглушенный неожиданным признанием сына.
- Это еще не повод для расторжения выгодной помолвки. Твой союз с Тессией весьма важен для Дамана.
- Мне все равно. - Латер в упор посмотрел на отца и твердо добавил. - Я люблю Асию, я хочу на ней жениться.
- Налей нам вина, сын. - Арман закурил, взял бокал из рук парня и кивнул на соседнее кресло. - Садись, поговорим.
Латер уперто смотрел на него из под насупленных бровей.
- Я не отступлю.
- Я все понимаю. - Арман криво усмехнулся, глубоко затягиваясь тонкой сигарой. - Сам однажды попался на обаяние невинности. Асия не похожа на других девушек: неподдельная, неповторимая, лишенная корысти во всех ее проявлениях. И ей, конечно же, наплевать на то, кто ты такой, какое место занимаешь в обществе, потому что она просто любит тебя. Она - особенная, Латер, кому как не мне знать это. Ты можешь жениться на ней, но одна твоя ошибка, в ее понимании, заметь, сын, не твоем, и она никогда тебя не простит. Подобным твоей Асие, не хватает ума и изворотливости, или одного весьма важного качества: умения вовремя заткнуться и наслаждаться драгоценностями.
- Я достаточно умен для того, чтобы тщательно скрывать свои связи на стороне, если ты об этом, отец.
Арман невольно усмехнулся.
- Я боялся, что ты начнешь клясться ей в верности. Меня радует, что ты не окончательно потерял голову от любви к этой милой девушке. Зачем же жениться? Закрой ее в городском доме, развлекайся, пока не наскучит.
- Я люблю ее, отец.
- У каждого есть хотя бы одна слабость, Латер, но причем тут обязательства? Ваш ребенок будет иметь все права перворожденного, если ты признаешь его, брак совсем не обязателен. Тессия и ее приданное очень важны для Дамана. Нам необходимо расширяться и ваш союз дает неплохую возможность получить новые земли без военной агрессии. Стилианас дал нам рабов, но почти полностью отошел Дарина.
Парень медленно поднялся, отставил бокал и, холодно взглянув на отца, процедил, сквозь стиснутые зубы:
- С твоим позволением или без, но я женюсь на Асие.
Арман отсалютовал бокалом, неожиданно отступая.
- Женись, Латер, я вовсе не против. Только одна просьба: пусть все пройдет без огласки.