Перестанет помогать.
Может с нами силе этой
Заниматья надоест,
Вдруг она заклинет где-то
Иль откажет наотрез.
Л.Дербенёв
— Доброго дня, почтенный господин Тесла! — вежливо произнёс Теокл, входя в лавку.
— О, почтенный господин Теокл! — радушно приветствовал старого знакомого мастер-гравёр. — Рад снова видеть тебя в Толе живым и невредимым. Господин Бюйтен.
Хозяин повернулся к посетителю, с котором только что вёл разговор.
— Позволь представить тебе почтенного Теокла, купца, что торгует изделиями из металла от северных фьордов и до Лакара. А почтенный господин Бюйтен — один из самых уважаемых членов братства кожевников в нашем славном городе.
То, что Бюйтен — не простой горожанин, было сразу ясно по богатой одежде: серебряному с пурпуром упланду, отороченному горностаевым мехом и кожным башмакам с золотыми пряжками. Росту кожевник был невысокого и носил длинную окладистую бороду, посему человек несведующий мог бы принять его за гнома. Теокл же отлично понимал, что гномом толиец ни в коем случае не был: и выше на полголовы, и черты лица совсем не гномьи, да и телом жидковат. Кожи дубить работенка, конечно, не для лентяев, но всё попроще, чем ремесло рудобоя или литейщика.
— Для меня большая честь познакомиться с почтенным мастером, — наклонил голову Теокл.
— А для меня — с почтенным купцом, — солидным басом произнёс Бюйтен. Голос у него, разумеется, тоже был не гномьим.
— Почтенный Тесла преувеличивает мои скромные возможности. До дела братьев Пелиццолю или мастера Гуна мне очень далеко.
Кервинские купцы братья Пелиццолю были, наверное, самыми богатыми и известными торговцами скобяными изделиями в Империи. Торговля Гуна была куда меньше, но зато он был толийцем. Наверняка мастер Бюйтен выпил в компании Гуна не одну кружку любимого ламбика.
— Не скромничай, Теокл, не скромничай, — подыграл Тесла. — Может ты не столь известен, но ты честный купец и достойный партнёр. Не сомневаюсь, что и мы и в этот раз устроим наши дела к общей выгоде.
— Как обычно, — кивнул Теокл. — Я не знаю в городе лучшего гравёра, чем ты, Тесла. А потому именно тебе принёс свой заказ.
Из потрёпанной торбы странник извлёк массивный золотой кубок.
— Надобно выгравировать на нём какое-нибудь изречение, достойное благородных господ. Что-то вроде "Вера и верность" или "Высокий, как небо".
— Всегда рад услужить. Две дюжины ауреусов за работу.
Низенький кожевник с завистью поедал глазами кубок. Похоже, алчность в его характере жила бок о бок со скупостью.
— Конечно, почтенный, какие могут быть споры. Надеюсь, к обеду третьего дня работа будет выполнена?