— Молодец, волчонок. Я доволен, — кажется, Серёжка впервые увидел Меро улыбающимся. Не скалящим зубы, не ухмыляющимся, а именно улыбающимся — широко, от души. И выглядел наемник очень даже не плохо, уж точно, не зло. "Тем лучше", — усмехнулся в душе мальчишка и спросил, стараясь сделать голос как можно невиннее.
— Я всё сделал хорошо?
Не почуявший подвоха наёмник милостиво кивнул.
— Я доволен. Ты принёс мне хорошие деньги. Хочешь чего-то попросить?
Серёжка почесал слипшиеся волосы. Вообще-то хорошо бы было попросить искупаться, но… Пожалуй, это он оставит напоследок.
— Господин, я бы мог показать более интересное зрелище, за которое, думаю, господа будут не против заплатить вдвое.
Улыбку с лица наемника как стёрли, глаза превратились в узкие щёлочки.
— Вот как? В таком случае — показывай. Я хочу это увидеть.
Кто бы сомневался…
— Конечно, господин Меро. А попросить я хочу, чтобы ты лучше кормил Шипучку. Так же, как меня.
— Ты что, действительно изонист?
Меро, не на шутку испугался, даже с дрожью в голосе не смог справиться. Неужто в такую пакость вляпался? Ежели мальчишка — последователь Изона, то плакали денежки. Но в глазах паренька было столько недоумения, что наёмник понял — от этой напасти боги миловали.
— Я не знаю… господин Меро. Я никогда раньше не слышал этого слова.
Точно, не из этих, больных на голову. С таким характером как у этого волчонка от своих богов не отрекаются.
— Тогда что тебе дался этот ящер? Ты хоть и раб, но всё же — человек.
— Но… господин Меро, ты же заботишься о своих собаках?
Наёмник ошалело посмотрел на мальчишку, потом вдруг громко расхохотался.
— Зверушку, значит, себе нашёл?
Серёжка только молча плечом передёрнул. С Меро такое поведение его часто выручало: наемнику далеко не всегда действительно хотелось слышать ответ на свой вопрос, очень часто его вполне устраивало молчание — знак согласия.
— Ладно, — добродушно решил Меро, — если они действительно заплатят вдвое, то будет по-твоему.
Серёжка совершенно случайно задел в наёмнике чувствительную струну: своих псов Меро просто обожал и окружал вниманием и заботой. Разумеется, в тех дозах, которые пристало получать бойцовой собаке, а не изнеженной комнатной псине благородной лагаты. Если бы один из псов, заработав для хозяина три ауреуса, а именно столько Меро в общей сложности стряс с купцов и моряков за прыжок мальчишки с мачты, мог обратиться к нему с подобной просьбой, то наёмник, пожалуй, её бы выполнил. Почему же не выполнить просьбу человека?
Переговоры со зрителями оказались короткими — Серёжка даже обсохнуть не успел. Меро кивнул на мачту: давай, мол, взбирайся. Серёжка залез и на этот раз прыгнул ласточкой. Уже в воздухе понял, что получилось плоховато: забыл вовремя разогнуть ноги, из-за этого вошел в воду не ровно. Конечно, не животом плюхнулся, но всё же поднял кучу брызг. Кольнула мысль: "А вдруг зрители будут недовольны?" Плакала тогда Шипучкина кормежка. И не только она одна плакала.