— Да, и он всегда победит, таков его характер.
— Харт доказал, что ты дорога ему. Я и вообразить не мог, что Колдер способен на теплые чувства к ближнему, но, оказывается, ошибался. И все же желать кого-то, заботиться о нем далеко не то же самое, что провести с ним жизнь.
— Я только сейчас начинаю это понимать. — Рана в груди заныла сильнее. — Но интуиция подсказывает мне не сдаваться, постараться вернуть его.
Брэг встревоженно посмотрел ей в глаза:
— Это будет ответный удар. До сего момента Харт был единственным охотником в лесу. Поверь мне — ты только навредишь себе, если дойдешь до того, что будешь навязываться.
— Я понимаю. — Она вздохнула. — Правда понимаю.
Бог мой, как же с ним сложно!
Брэг ничего не ответил, но она знала, о чем он думает.
— Я тебя предупреждал.
— Я решила, что Харт приходит в себя. — Франческе стало плохо, когда она вспомнила, как они занимались любовью. — Но он ни на йоту не изменил своего решения. Все кончено. Он спокойно может жить без меня. А если это так, то я сделала ряд весьма ошибочных предположений. — Даже сейчас грудь сжигали воспоминания о вчерашней страсти.
Я навсегда останусь твоим другом… Я всегда буду защищать тебя… Стоит тебе только попросить…
Я готов преподнести тебе весь мир на серебряном блюде… И, как друг, смогу это исполнить…
Я только что разрушил нашу дружбу?
Брэг по-прежнему хранил молчание.
— Единственное, в чем я пока не сомневаюсь, — моя дружба для него многое значит.
Наконец Брэг произнес:
— Ты святая, Франческа. Ты ангел. Ты не сможешь отказать нуждающимся в помощи. Разумеется, ты нужна Харту. Ты единственный человек в городе — а возможно, и во всей стране, — кто о нем хорошего мнения. Ты единственная видишь в нем положительные черты. Я даже слышал, как ты называла его благородным. Вне всякого сомнения, Харт захочет сохранить такого друга, как ты.
— Он неплохой, Брэг, и по-своему благороден.
— Ты до сих пор его защищаешь? — Рик был удивлен до крайности.
Франческа опустила глаза. Она не защищает Колдера Харта, зачем это нужно?
— Он действительно благороден. Он опять завел старую песню о том, что недостаточно хорош для меня, поэтому, отвергая меня, делает мне только добро.
— Да, этот поступок можно считать благородным, и такое его поведение меня удивляет. Если тебя это утешит, такой поступок подтверждает, что он о тебе заботится. В противном случае он согласился бы на брак, воспользовался тобой и отбросил в сторону, как надоевшую вещь. Франческа была поражена. Брэг только что озвучил один из самых потаенных ее страхов. Она всегда с ужасом задавалась вопросом, способен ли Харт, после того как они станут мужем и женой, насытиться ею и увлечься другой женщиной.