Завершив новый круг, лейтенанты имперской стражи, как и подобало уставу, вновь остановились у створок в башню. Проверили наличие охраны, целостность замков. Выждали десять секунд, после чего их путь продолжился.
Минуло еще с четверть часа. С небес по-прежнему тускло мерцали звезды, луна то появлялась, то вновь скрывалась в серых тучах, и ничто не нарушало покой. Все изменилось буквально через пару минут. Тишину ночи потревожили цокот копыт и громыхание колес кареты о брусчатку мостовой. Вскоре показался и сам экипаж, прибывший на Талоз-Плазму через ворота, ведущие в Дендрарий. Карета тенью вынырнула из-за поворота и, проехав немного, остановилась прямо напротив створок в башню. Черная карета и под стать ей по цвету жеребцами казалась в практически лишенной светом улице еще одни неясным пятном. Эта схожесть мгновенно растаяла, стоило покинувшему козлы вознице зажечь факел.
Дождавшись, когда экипаж остановится, гвардеец ни мгновения не колеблясь, оставил пост. И сняв со стены горящий факел, бросился к карете. Солдат опередил возницу и первым распахнул дверь экипажа. Тут же отстранившись в сторону, гвардеец вытянулся по стойке смирно и поприветствовал покинувших карету мужчин.
- Все спокойно? - первым делом осведомился высокий коренастый мужчина с орлиным профилем и короткой, постриженной на манер солдатской прической. Облачен он был в точно такой же, как и гвардеец, мундир, только бурого цвета. На груди доспеха без изменения красовались два парящих дракона.
- Так точно! - четко отрапортовал лейтенант.
- Хорошо, - похвалил гвардейца мужчина. - Но не кричи так. Не на параде. Да и ночь на дворе. Нечего спящих будить.
- Слушаюсь! - уже на тон тише произнес гвардеец.
- Кроме нас уже кто-то прибыл? - поинтересовался мужчина.
- Вы первые, - покачал головой офицер.
- Почему-то я этому не удивлен, - протянул незнакомец и с легкой усмешкой посмотрел на своего попутчика.
Его спутник ничего не ответил, лишь посмотрев вместо этого в лицо мужчины. Удивительно, но бывалый вояка, история побед и поражений которого запечатлелась на веки на дубленом ветрами лице, сразу стушился.
- Не стоит судить о людях поверхностно, лишь полагаясь на первое впечатление, Баурус, - тихо промолвил спутник воина.
- Разве не первое впечатление почти всегда бывает верным? - усомнился в словах спутника воин. - Мы, солдаты, привыкли полагаться именно ему и, конечно же, внутреннему ощущению. Иначе уже через мгновение будет поздно.
- Но то на войне, - поправил воина мужчина.
- Вся жизнь сплошная война, - не согласился Баурус. - И вы это прекрасно понимаете, Ваше Высочество. Закон суров - не ты, так тебя.