– Можно приблизить? – попросил он у «тельника», и в тоже мгновение весь «экран» заполнило изображение огромного четырехмачтового корабля. Острые обводы, скошенные мачты, огромная парусность – казалось угольно-черное судно не плывет, а летит над водой! Зрелище было завораживающим и грозным.
– Кто это? – растерянно спросил Денис у верховного главнокомандующего, мрачно застывшего у штурвала.
– Это клипер «Арлекин». Самая быстрая океанская гончая на службе Высокого Престола. По наши души… – прибавил мудрый руководитель и выругался. На Дениса, никогда не слышавшего от Шэфа таких заковыристых матюгов, это произвело мобилизующее впечатление. Он ясно осознал, что шутки кончились, что пора седлать коней, прогревать двигатели танков, поднимать в воздух дежурные перехватчики и откидывать колпачок, закрывающий «Красную Кнопку»! Подтверждением послужили следующие слова главкома: – То, что за нами пришел «Арлекин» – это плохо, но, – Шэф сделал театральную паузу, – гораздо хуже, что я увидел его на «тельнике» подозрительно поздно… а ведь «тельник», в режиме сканирования, не уступает, как минимум, главному локатору кругового обзора авианосца «Энтерпрайз», а это тебе не хер собачий! А почему я его не видел? – задал Шэф риторический вопрос, и естественно, сам же на него ответил, – а потому, майн либер фатер, что его прикрывает маг. Очень сильный маг. Гораздо сильнее Иллиаша – в рот ему пометом. – Было не очень понятно, к кому относилось пожелание Шэфа: покойному Иллиашу, вновь открывшемуся колдуну, или им обоим, но было оно очень искренним. – И что же из этого следует? – вновь ударился в риторику любимый руководитель, – а следует из этого, мальчиш, что предстоит нам «не легкий бой, а тяжелая битва!»
– «Мальчиш-Кибальчиш»? – уточнил на всякий случай Денис.
– Ну а какой еще.
– Хорошая книжка…
– Мне тоже нравится, – твердо объявил Шэф, – жаль только, что нам на помощь Красная Армия не придет. Придется самим выкручиваться.
Денис, в отличие от подавляющего числа сверстников, Гайдара, не последнего, похожего на поросенка, дорвавшегося до бочонка со сгущенкой, а того – старого, который писатель, читал, и «Сказку про военную тайну, Мальчиша-Кибальчиша и его твердое слово» любил. Он хорошо помнил, чем кончался рассказ, и прозрачный намек любимого руководителя оптимизма ему не прибавил, но, парадоксальным образом, зажег в душе мрачную решимость: или грудь в крестах, или голова в кустах!
– Что делать будем? – деловито поинтересовался Денис.
– А как обычно, – пожал плечами Шэф, – они полезут нас убивать, мы будем сопротивляться. Все как обычно. Ничего нового… Когда догонят, пойдут на абордаж. Им ведь мы нужны… живыми или мертвыми – так что топить «Морской конек» с дистанции они вряд ли будут.