Остановившись перед студентками, я на мгновение показала им деньги.
— Дамы, не уделите мне минуту внимания? В долгу не останусь.
Подруги переглянулись и уставились на меня.
— Извините, — сказала одна из них, миниатюрная темнокожая девушка лет двадцати. — Мы не проститутки.
— Мне не нужна проститутка, — сказала я. — Тот тип, что беседовал с вами. Вампир с редеющей шевелюрой. Он кое-что вам оставил. Визитную карточку?
Вторая девушка, симпатичная брюнетка, фыркнула.
— Да, он оставил свою визитку. Сказал, что ищет таланты, и спросил, есть ли у нас опыт работы в модельном бизнесе. Будто мы вчера на свет родились.
И все трое разразились резким циничным смехом. Такие молодые, а уже не верят в сказки. Они мне понравились.
Я раскрыла деньги веером.
— Тут по сотне для каждой из вас в обмен на эту визитку.
Третья девушка, пухленькая блондинка, нахмурилась:
— Зачем вам номер этого мерзкого типа? Мы собирались выбросить его вместе с пустыми стаканчиками.
Я широко улыбнулась:
— Я выслеживаю этого ублюдка по поручению его жены. Она подозревает, что он ходит налево. Каждое добытое мной доказательство — еще один гвоздь в крышку его гроба и дополнительные алименты в ее карман. Хотите помочь сестре?
Девушки посмотрели друг на друга, потом на деньги в моей руке.
Брюнетка пожала плечами и достала из кармана джинсов смятую карточку.
— За триста баксов она твоя.
Я обменяла стодолларовые купюры на визитку и снова одарила подруг обаятельной улыбкой.
— Приятно иметь с вами дело, дамы.
Оставив студенток с их кофе, я побежала обратно к Финну.
— Решила устроить веселый девичник? — спросил он, когда я скользнула на пассажирское сиденье.
— Размечтался.
Я посмотрела на мятую карточку. Чарльз Карлайл. Ниже следовал номер мобильного телефона, но я не сводила глаз с символа, нанесенного на карточку черной краской: треугольной формы зуб с острыми, похожими на пилу, краями. Руна таинственной элементали Воздуха.
— Так что значил этот небольшой крюк? — спросил Финн.
Я потерла руну большим пальцем.
— Да так, хотела установить личность. Теперь давай убираться отсюда, пока Донован Кейн не прислал легавых.
Оставив внедорожник в первом же гараже, Финн свистнул еще один почти такой же автомобиль: опять «кадиллак» последней модели. Поколесив по центральным улицам, мы поехали в сторону пригорода, чтобы убедиться, что никто из особо любопытных личностей за нами не шпионит.
Аппалачские горы пролегали через большую часть Эшленда, поэтому пригородные районы были чистыми и зелеными, что, согласитесь, не часто встретишь в окрестностях мегаполисов. Градостроители упорно трудились над поддержанием пейзажа в таком состоянии, особенно в Северном городе. Среди новых участков и облицованных камнем торговых центров то тут, то так мелькали деревья и молодой кустарник, проникшие в город и затаившиеся, словно воры. Обветшалые здания и акры бетона промышленных предприятий скрывались за искусными посадками ветвистых кленов и грецких орехов. Сосны и поросшие травой бугристые холмы заслоняли собой высокие башни бумажных фабрик. Ирония в чистом виде.