- Он уже умер.
- Умер по-настоящему. Вымер. Ни детей, никого.
Не будет даже этих машин. Большинство чертовых "зрителей" давно уже ничего не делают, так что старые хроноскопы не ремонтируют, а новых не строят.
- Должно быть, дети рождаются в других кланах.
Не все такие, как мы. Есть же...
- Ты хочешь стать таким же, как они? Ты не хочешь меня...
- Конечно же, хочу, - ответил Билл. - И, наверное, никуда от этого не деться. Но кто-то будет наблюдать за нами, даже когда здесь все умрут.
- Нет, не будут.
- Наши дети будут.
- Эти штуковины ломаются, я же тебе говорила.
Мы не будем брать с собой хроноскоп. Раскрою тебе мой секрет. Я разбила все, которые смогла найти.
- Джоан! Когда?
- Перед нашей встречей.
- Они же убьют тебя.
- Подумаешь, - она схватила его за руки. - Теперь ты понимаешь, что мы должны что-то делать? Теперь ты понимаешь, что мы должны уйти отсюда?
- Сколько ты разбила?
- Много. С остальными разберется ржавчина, и я не думаю, что в клане у кого-нибудь хватит ума собрать новые. Неужели ты не понимаешь? Я думаю, что с ними покончено. Хроноскопов больше не будет.
Билл чувствовал, как она тянет его за собой. Скоро они выберутся из бункера, под синее небо, побегут, куда глаза глядят. Построят хижину, будут кормиться плодами земли... Такое возможно. Почему нет, все возможно. И Джоан права: никто не будет их преследовать. У оставшихся есть дело поважнее.
- Их больше не будет? - с надеждой спросил Билл. - Ты говоришь, этих машин больше не будет?
- Думаю, что нет. Но, чтобы гарантировать это наверняка, на случай, что где-то сохранятся какие-то инструкции, чертежи, мы не научим наших детей читать.
- Это поможет?
Джоан улыбнулась.
- На какое-то время, да. В конце концов, кто-то из них научится и читать, и писать, и все это может повториться вновь, но к тому времени нас уже не будет.
А пока мы насладимся свободой.
В машине, в этом коридоре света, куда Лорел помогла ей выбраться из темноты, Кэролайн увидела их, какими они были в ту первую ночь, когда Арнольд познал ее, ночь, когда Арнольд ее любил. Она наблюдала, как в едином порыве сливались их тела, подобралась ближе, но тут "картинка" внезапно сменилась, и Кэролайн увидела, как она наносит удар, убивший Арнольда, как Арнольд валится на нее, словно обнимая, и они падают на пол среди чертежей, диаграмм, проводов.
- О Лорел, - прошептала Кэролайн Поттерли. - О Лорел, Лорел...
И вспыхнул Карфаген.
Шейла Финч
ПАППИ
Первое, что заметил Тим, едва войдя в свой старый дом, была мигающая лампочка визиофона в холле.