Да и нельзя было сказать, чтоб он так уж симпатизировал этим металлическим созданиям. Ведь в конечном счете они всего лишь машины. Уж кому, как не ему, знать это! У него были долгие и очень тесные взаимоотношения с одним из них. А начались они еще в 2009 году, здесь, в этом доме...
- Ты всегда хотел иметь отца, Тимми! - весело сказала Карин Гэрровей. - Вот. Я привезла тебе ПАППИ!
Тимми уставился на серый металлический ящик на колесиках, который, смешно растопырившись, застыл на ковре ровно посреди комнаты. На первый взгляд, он больше всего походил на пылесос старого образца, разве что шланга не было. От боков отходили четыре костлявых отростка, заканчивались они какими-то крючками и щипчиками. Все это напоминало некую мрачную пародию на человеческий скелет. Сверху - подобие головы в виде перевернутой вверх дном миски.
Миска была снабжена линзами и еще какими-то непонятными штуковинами.
Носком ботинка Тимми прикоснулся к одному из колесиков.
- Обращайся с ним аккуратнее, - сочтя, что материнский долг ее выполнен, Карин взяла со стола бумаги и ноутбук и сунула их в портфель.
- Что это?
- Я же сказала - ПАППИ. "Патерналистская Альтернативная Программа, Прототип И".
- Выглядит полным дураком, - заметил Тимми.
- Да какая разница, как он выглядит! - воскликнула мать. - Зато умеет делать все, что положено настоящим отцам. Даже играть в бейсбол и сортировать коллекцию марок. Словом, все-все!..
- А уроки за меня может делать?
- У него имеется репетиторская программа, поможет тебе подтянуться по математике и чтению. К тому же у ПАППИ есть записи детских сказок, будет читать тебе на ночь. В самый раз для восьмилетних мальчиков. А потом, когда подрастешь, мы их заменим.
- А может, мне захочется поговорить... ну, о разных там мужских вещах?
- Не занудствуй! - Карин защелкнула портфель. - Займусь кое-какими усовершенствованиями, когда будет время. А пока можешь расценивать эту машину как некий эксперимент в роботехнике. Который мы будем проводить вместе.
Карин не оставляла попыток заинтересовать сына своей работой. А работала она в корпорации "Ю-Эс Роботc энд мекэникл мен". Она бросила портфель на диван, присела на корточки перед сыном.
Теперь глаза их находились на одном уровне, и она крепко обняла Тимми за плечи. Во взгляде светилась рассеянная нежность, с которой, как уже давно подметил Тимми, она смотрела на котят и бабочек. Он хмуро уставился на нее, губы плотно сжаты.
- Я же понимаю, тебе трудно вот так...
- Мы могли бы жить, как живут другие люди, - буркнул он.
- Но у меня не получится, - ответила мать. - И мне всегда казалось, ты это понимаешь... И потом, ты же все время твердил, как тебе хочется иметь отца.