Сильные руки подхватили ее и поставили на ноги.
Спиной она ощущала тепло. Тишина исчезла. Она всей грудью вдохнула воздух и только тут поняла, что они уже снова в туннеле.
Во рту пересохло.
- Ты в порядке? - Шакира пощупала ей лоб. Эйми привалилась к ней всем телом. - Я тут же втащила тебя обратно. Прости... совсем забыла, что сегодня полнолуние. Ты перенесла бы вылазку легче, если б там было совсем темно.
Эйми вся дрожала и боялась отойти от Шакиры хотя бы на шаг.
- Не знаю, - пробормотала она. - Никогда не думала... - и тут девочка даже вздрогнула от облегчения, почувствовав на лице теплый воздух, услышав слабый, но ровный и неумолимый шум города. Попыталась выдавить улыбку. Наверное, я не слишком хорошо... справилась с этим.
- Ты решилась, а уже одно это очень много значит!
Когда я первый раз оказалась на Поверхности, вырубилась в ту же секунду, едва успев глотнуть воздуха. Второй - продержалась несколько секунд, а потом бросилась обратно в тоннель и поклялась никогда больше не выходить. Ты справилась куда лучше меня. Я считала.
Мы простояли там целых две минуты!..
Они медленно шли к улице. Шакира поддерживала Эйми за плечи.
- Ну, теперь попробуй. Можешь идти сама? - спросила она, как только они вышли из туннеля.
- Кажется, да. - Шакира отпустила ее. Эйми смотрела на улицу, которая совсем недавно казалась такой пустынной, и радовалась, что видит людей. Только я ни за что не смогу повторить этого, Шакира. Я... просто не в силах видеть всего этого. Это пространство...
- А мне кажется, что очень даже сможешь, - Шакира скрестила руки на груди. - Сможешь, если не сдашься сейчас. Через два дня снова выйдем на Поверхность. Оденься потеплей... постарайся раздобыть перчатки и шапку.
Эйми покачала головой. Ей казалось странным, что может понадобиться теплая одежда, ведь температура в городе всегда поддерживалась на одном уровне.
- Сейчас зима, так что очень-то там не разгуляешься. Я страшно хочу, чтоб ты пошла с нами. Постою рядом с тобой у входа, и тебе вовсе не обязательно долго находиться там. Уйдешь в ту же секунду, как только поймешь, что больше не можешь. Поверь, надо попытаться еще раз и еще. Привыкнешь, и станет гораздо легче. Ты даже начнешь мечтать об этих вылазках.
- Ну, не знаю, - протянула Эйми.
- Почему бы не попробовать?
Эйми глубоко вздохнула, принюхалась к знакомому запаху города. Едкий запах пота, аромат чьих-то духов, едкая вонь, источник которой никак не удавалось определить... Никогда прежде не замечала она этих запахов.
- Попытаюсь, - она озабоченно нахмурилась. - Знаешь, родители просто убьют меня, если узнают. Тут надо придумать какую-нибудь...