— Вовсе нет! — Джессика обвила рукой талию леди Фенвик. — Беатрис всегда со мной.
Серена возвела глаза к небу, а Мег серьезно сказала:
— Ну ладно, я никогда не считала себя старой девой, но, видимо, так оно и есть. — Она нахмурилась. — Теперь об этом нечего думать.
Джессика и Серена посерьезнели.
— Мы всегда думали, что ты первая выйдешь замуж, Мег, — сказала Серена.
Уилл тяжело вздохнул. Он тоже думал, что она первой из сестер Донован пойдет под венец. Он ожидал, что она выйдет за него.
Мег пожала плечами и улыбнулась, но уныние так и не покинуло ее глаз.
— Ну что ж, судьба имеет обыкновение распоряжаться по-своему, разве нет?
В этот момент в гостиную вошел Стрэтфорд и объявил дамам, что пришло время отправляться. Сестры обнялись на прощание, и Серена поцеловала Уилла в щеку, наказав ему присматривать за ее сестрой, пока их нет. Уилл бросил взгляд на Стрэтфорда, подав ему глазами знак, что им нужно поговорить. Стрэтфорд коротко кивнул, и все они тут же упорхнули, блистая, как положено людям их возраста и положения, оставив после себя оглушающую тишину.
Некоторое время Мег и Уилл молча смотрели на закрывшуюся дверь, наконец Мег сказала:
— Уже темнеет.
Огонь в камине ярко пылал, однако она обошла комнату, зажигая канделябры на стенах.
Закончив, она вернулась к Уиллу.
— Вам нет необходимости оставаться здесь. Мы с Джейком прекрасно обходимся одни. У лорда Стрэтфорда в доме бессчетное количество слуг. Честно говоря, даже не представляю себе, где он всех их держит.
Уилл встретился с ней взглядом. Ему тревожно было оставлять ее с Джейком одних этим вечером, были тут слуги или нет. К тому же и день этот выдался слишком долгим — длиннее, чем он ожидал, — и он страшно соскучился по Мег.
— Я остаюсь.
Тут раздался стук в дверь, и вошел лакей.
— Ужин подан.
Мег кивнула, затем, сжав ладони перед собой, спросила:
— Вы голодны?
Уилл весь день ничего не ел со времени почти не тронутого завтрака.
— Ужасно.
Когда они направились к двери, он искоса взглянул на Мег и спросил:
— После ужина не сыграть ли нам в криббидж?
— Звучит заманчиво. Мне всегда нравился криббидж.
— Я помню, — произнес он с грустной улыбкой.
Она была так прекрасна в своей скромности и внезапном смущении. Боже, как он хотел ее! Как могло так случиться, что он никогда не желал другую женщину так, как хотел ее?
Она была для него всем. Хотя она почти ничего не рассказывала ему о прошедших годах и так сильно изменилась во многих отношениях, она по-прежнему оставалась единственной, ни с кем несравнимой.
Когда-то она тоже его хотела. А сейчас? Если она и хочет его, то никак этого не показывает.