Он прошел мимо своей каюты, даже не заглянув в нее, поднялся на пустынную шлюпочную палубу. Кекела снова тронул его за рукав.
Тогда он подошел к шлюпке и приподнял чехол.
— Это я. Не бойтесь…
Он подождал несколько секунд, и вдруг догадался, что сейчас произойдет.
Он развязал какие-то узлы, приподнял чехол, откинул его и при тусклом свете смог разглядеть, что лодка пуста.
На дне — в куче — графин, апельсиновая кожура, огрызки яблок, смятая простыня и корабельная подушка.
— Ну что, сэр? — спросил паренек.
Он пожал плечами. Ничего! Зачем он ввязался в это дело. Может быть, он только мешал? Ему стало обидно. Он почувствовал себя оскорбленным. Он нагнулся над лодкой и поднял какой-то предмет, на свету он разглядел, что это был женский гребень.
Почему, сделав эту находку, он тотчас же повернулся к рубке радиста? Впервые после Панамы дверь была заперта и из-под нее совсем не пробивался свет.
— Я тебе еще нужен, сэр?
В этом обращении на «ты», принятом среди всех маори, было что-то уважительное.
— Можешь идти, Кекела…
— Что передать хозяину?
— Ничего… Я его увижу…
Оставшись один, он подошел к рубке радиста и попытался открыть дверь. Затем поднялся на цыпочки, чтобы заглянуть в иллюминатор. Лунный свет заливал приборы и часть пола.
Он спустился и столкнулся с Ли.
— Скажите-ка, Ли… Радист в ресторане?
— Нет, мсье… Мне кажется, его нет на корабле.
— Это его первый рейс на этой линии?
— Да, мсье… По-моему, это вообще его первое плавание.
— Он сошел на берег с другими членами команды?
— Нет, мсье… Остальные здесь.
— Я бы хотел поговорить с мсье Жанбланом.
— Да, мсье…
Жанблан, как всегда корректный, вышел из ресторана, слегка раскрасневшись, явно навеселе.
— Почему вы не хотите выпить с нами рюмочку, господин майор. Мы чертовски веселимся, увидите сами…
— Я пришел за багажом.
— Еще есть время… Раньше десяти утра мы не отплывем. Идемте. Все дамы и господа из Папеэте здесь. Аптекарь рассказывает анекдоты…
— Вы не знаете, где сейчас радист?
Метрдотелю, казалось, пришла в голову неожиданная мысль.
— Постойте! — крикнул он с комической гримасой. — Я вообще его не видел. Он не ужинал на борту. Ха, ха! Если бы это не было его первое плавание, можно было бы подумать, что у него здесь есть подружка… Между нами, сэр, на Таити…
И он подмигнул майору почти так же, как мсье Жюстен.
— Вы правда отказываетесь от бокальчика шампанского? Хотя мы скоро увидимся в «Моане» или в «Лафайет»… Вы сказали, багаж? Хо, хо… Мне нужно найти кого-то, чтобы снести ваш багаж. В такое время это не так-то просто…
Он был не похож на себя. Назавтра он вновь обретет свои сдержанные манеры и будет с почтением приветствовать пассажиров. Но сегодня — его день, его ночь. Одним словом, большая стоянка.