Коракса все сильнее охватывало отчаяние, пока он продолжал поиски. Следов Ферруса Мануса и Вулкана не было, хотя он не знал, к добру это или к худу. Перед ним лежала только одна истина. Саламандр и Железных Рук больше не было. Если помощь придет, то только не с Исствана-5.
Гвардии Ворона придется сражаться в одиночестве.
Энсин отвернулся от пульта на мостике флагмана Валерия, «Образцового».
- Префект, я обнаружил скачок энергии на орбитальных платформах. Орудия заряжаются! – с тревогой в голосе выпалил он.
Валерий посмотрел на связного офицера.
- Дай мне связь со Шпилем Воронов и переключи канал на мою каюту.
Не дожидаясь ответа, префект торопливо покинул мостик и направился в личные покои. Он включил видеоэкран и принялся мерить шагами комнату, пока на дисплее шипела многоцветная статика.
Наконец, в тревожные мысли Валерия ворвался голос Брана.
- Я ведь предупреждал.
Валерий обернулся и увидел на экране лицо космического десантника. Лицо командора оставалось непроницаемым, оно ничем не выдавало его намерений.
- Вы ведь не собираетесь открыть огонь по имперским кораблям?
- Это не мое решение, префект. Ты не подчинился прямому приказу старшего по званию офицера. То, что случится дальше, зависит только от тебя.
Валерий боролся с желанием рвать на себе волосы от злости. Он слышал карканье воронов даже когда бодрствовал, а стены каюты словно дрожали от пламени.
- Смерть солдат будет на твоих руках, а не моих, - стоял на своем Бран.
- Как вы можете так говорить? – вскрикнул Валерий. – Их ведь убьют по вашему приказу. Вы просто так уничтожите их всех? Не могу поверить, что вы настолько бесчеловечны.
- А сейчас нечеловеческие времена, префект. Выполняя неподтвержденные приказы, офицеры и солдаты соглашаются с твоим неповиновением.
- Они просто следуют моим приказам, - прорычал Валерий. – Поступить иначе считалось бы мятежом.
- И все же ты решил сам пойти на преступление. Я повторяю – это твоих рук дело, не моих.
Валерий стиснул пальцы, пытаясь отыскать доводы или причины, которые убедили бы Брана не открывать огонь. В голову ничего не приходило. Вся затея основывалась на одном-единственном сне, который мучил его, и глубоком чувстве ужаса, но не более того.
А затем он понял. Валерий повернулся к экрану с последней отчаянной надеждой в сердце.
- Но что, если ошибаетесь вы, а не я?
Бран непонимающе нахмурился.
- Мне, как и тебе, отдали совершенно ясные приказы. Цепь командования также понятна. Любая ошибка здесь твоя, а не моя.
- Но подумайте о последствиях! На секунду задумайтесь не о доводах или причинах, но лишь о том, что случится, если мы изберем ваш путь, а не мой.