Пришла Серафима Гавриловна с тарелками и мисками. Посуда оказалась простая, почти убогая, не та, что видел Арам здесь раньше.
— А Женя когда придет? — спросил он, с удовольствием лопая горячую картошку.
Ему постоянно не хватало еды — приятели экономили на всем.
— Да кто знает когда? — тяжело вздохнула хозяйка. — Поздно она теперь приходит…
— Поздно? А почему? — делано удивился Арам. — В библиотеке сидит?
Мягких вздохнула еще тяжелее.
— Уж и не знаю толком, где она там время проводит… А только дома я ее вижу редко. Прилетит, кусочек хлеба схватит — и спать… И утром рано убегает. Чаю лишь попьет…
Серафима Гавриловна радовалась приходу Айрапетова. Панин дочке не пара, а определяться ей пора. Как с таким жить? С барином этим? Он высоко себя ставит и высоко держит. Будет женой всю жизнь помыкать, как собачкой. А она хорошо знала, каково это — когда тобой мужик командует. Нахлебалась в жизни по самые уши. Больше некуда! И дочь жалко — молодая, неопытная, ждет только хорошего…
Хотя кто его ждет, плохое? Все о замечательном мечтают, да не всем на долю достается…
Правда, Панин давно исчез, но кто его знает, вдруг объявится…
— Значит, ждать Женю не стоит? — разочарованно на всякий случай справился Арам. — Хотел ее увидеть…
— Посиди немного, вдруг тебе повезет. — Серафима Гавриловна подвинула ему миску с вермишелью. — Чем богаты, тем и рады…
Неожиданно хлопнула дверь, и Арам насторожился.
— Ну, прифартило тебе, милый! — искренне обрадовалась Мягких. — Прямо удивительно, как повезло! Судьба…
В комнату заглянула Женька. Пахнуло дорогими духами.
— Ты с кем беседуешь, мама? — И осеклась, увидев Арама. Не ожидала…
Будто припорошенные пылью глаза округлились и замерли, в каком-то непонятном ожидании остановившись на незваном госте…
— Здравствуй, Женя! — нарочито как можно безразличнее сказал Арам и встал. — Ты словно чувствовала, что я здесь… Пришла пораньше…
— Да… Нет… — пролепетала Женька. — Здравствуй…
Она тихо вошла и опустилась на диван. Прямая и строгая. Застыла неподвижно, как истуканчик… Быстро расплела и заплела косы…
Все молчали.
Серафима Гавриловна поднялась и стала суетливо собирать со стола.
— А… я тоже буду ужинать… — пробормотала Женька.
— Вот и хорошо! — обрадовалась Серафима Гавриловна. — Садись к столу! Сейчас еще салат подам и хлеба нарежу. — И она вновь поспешила на кухню.
— Ты… вернулся? — спросила Женька.
Трудно было задать вопрос глупее.
— Как видишь! — хмыкнул Арам.
— Да… — прошептала Женька. — А меня тут в очередной раз обманули… Два раза подряд… Трудно без папы…
— Обманули? Как? — Арам сел рядом с ней.