— И это в Риме, в центре тогдашней Вселенной! А папство — вожделенный инструмент правления, огромная власть. И ради всемогущества претенденты на папский трон не останавливались перед убийствами, пытками и другими грязными делами. Папа Стефен Седьмой, занявший престол в 896 году, выкопал тело своего предшественника Бонифация Шестого, осудил его за преступления и бросил труп в воды Тибра. Вскоре самого Стефена растерзала разгневанная толпа. Лев Пятый был брошен в тюрьму и казнен заговорщиками всего через тридцать дней правления. Главарь заговора занял опустевший трон, но продержался на нем лишь четыре месяца. Его убил Сергий Третий, пробывший на престоле с 904 по 911 год. А самое раннее упоминание о папе-женщине встречается в работе жившего в девятом веке просвещенного римлянина Анастасиуса. Он, хранитель Ватиканской библиотеки, был настолько посвящен в дела высших церковных иерархов, что после смерти понтифика Льва Четвертого в 855 году нашей эры даже входил в число претендентов на папский престол. Но его кандидатуру сочли неподходящей, и главой католиков стал папа Бенедикт Третий. Вероятно, короткое царствование папы-женщины произошло именно в то время.
Бочкарев выдержал значительную паузу. Он отлично умел держать в руках внимание аудитории.
— Особую известность эта история приобрела позже. Монах из Кельна Мартинус Скотус писал, что в году 854-м от Рождества Христова женщина унаследовала трон от папы Льва и царствовала два года пять месяцев и четыре дня. Стефен из Бурбона в своем труде «О семи дарах Святого Духа» подтвердил этот факт. По данным Стефена, настоящее имя таинственной папессы осталось неизвестным, причем она была уже на последнем месяце беременности, когда закончились все сложные процессуальные процедуры и ее окончательно утвердили на престоле.
Студенты вновь стали дружно хихикать и переглядываться, и Петр Александрович невозмутимо дождался тишины, протирая очочки.
— В действительности пребывание в Ватикане папессы оказалось чрезвычайно коротким, поскольку во время торжественной церемонии инаугурации она внезапно родила.
Аудитория содрогнулась от хохота. Профессор вновь помолчал.
— Разгневанные толпы верующих выволокли несчастную из города и забили камнями за святотатство. Некоторые средневековые источники называли ее Агнессой или Гильбертой, а один летописец даже высказал предположение, что она была женой папы Льва Четвертого и унаследовала папский престол после его смерти. Наиболее популярная версия изложена в «Хронике понтификов и императоров» монаха-доминиканца тринадцатого века Мартина из Троппау. Позднее именно на него ссылался итальянский историк Бартоломео Платина. Он писал в труде «Жизнеописания римских пап», что папа Иоанн Восьмой, женщина и англичанка по происхождению, родилась в Метце и проникла в папский дворец с помощью дьявольских козней. Сия особа выдавала себя за мужчину и в юности вместе с любовником приехала в Афины. Там она преуспела в обучении и затем, прибыв в Рим, почти не имела себе равных в знании Писаний. Своим искусным чтением и аргументированными доводами в дискуссиях она добилась столь великого уважения и влияния, что после смерти римского папы Льва ее возвели на престол при общем согласии.