В первый раз она взбеленилась, увидев его на своем пути:
— Тебе что от меня нужно? Говори с отцом!
— Я бы рад, — промямлил предприниматель. У него был на редкость жалкий вид. — Но это бесполезно, отец не хочет.
Арина пожала плечами.
— И чем я могу помочь? Я ведь не твой отец, а всего-навсего маменька, как ты любишь повторять, — съязвила она.
— Помири меня с отцом! — попросил Вадим.
— Помири! Вот еще! А зачем? И разве это так просто? И что мне за это будет?
— А что ты хочешь? — Утконос был согласен на все.
Арина поняла, что зашла слишком далеко.
— Да ладно, ничего мне не надо! Пошутить нельзя! Пропусти, мне домой пора.
Но длинноносый оказался настойчив и упрям. И вновь преградил ей дорогу через несколько дней.
— Помири меня с отцом! — Он стал намного тверже. Видно, жена Юля постаралась и поднака-чала. — Тебе это несложно сделать.
— А почему ты так думаешь? — прищурилась Арина.
— Отец любит тебя! — выпалил Вадим. — Лебединая песня, то да се… Я очень тебя прошу! Я… — он замялся, — я, понимаешь… мне плохо без отца… Хотя мы и жили в последнее время порознь, но отец у меня всегда был… А теперь его нет…
Арина опустила глаза. Надо же… А вот они с сестрой никогда не дорожили любовью родителей… Почему так вышло, отчего?…
— Я попробую… — сказала она.
Но Макар ее несмелую попытку обрезал на корню.
— Нет детей — и это не дети, если смотреть правде в глаза! Брошенный я ими, — заявил он. — Вон пускай Славка у нас живет! Хороший парень растет.
Макар тосковал без сына и дочери, но признаться в этом не желал. Считал это за слабость, за бесхарактерность.
— Я ничего не могу для тебя сделать, — сказала Арина Вадиму на следующей встрече, виновато отводя глаза. — Я старалась, но у меня ничего не вышло…
И Утконос ушел — понурый, сгорбленный, спотыкающейся походкой…
Арина смотрела ему вслед, кусая губы, и думала, как несправедлива жизнь. Как жестоки и бездумны люди. Как ужасна она сама…
Но время мчалось вперед, и постепенно раскаяния и сожаления стали уплывать в прошлое…
— Нам часто звонят девушки, — безразлично произнесла Арина.
Марина насторожилась, плотнее кутаясь в шаль.
— Какие девушки?
— Не знаю… Называют себя Леной и Тасей. Все спрашивают, где Слава и когда он вернется…
Марина поежилась.
— А вы что им отвечаете?
— Что ничего пока неизвестно, но вернется обязательно. Пусть звонят позже… Они так и делают. Тебе Славка о них ничего не рассказывал?
Марина покачала головой:
— О Лене — ничего… С Тасей он вместе учился в институте. Я вообще всегда думала, что у него никого нет. В смысле девушек.
— А так не бывает. Просто не может быть, — сказала сестра. — У всех всегда кто-то да есть. Просто мы далеко не все о близких знаем.