Тон посланца имперского двора стал неподобающе жестким, и префект после рассчитанной паузы холодно осведомился:
– Вы в чем-то обвиняете меня, легат?
Пананр приложил руку к сердцу и слегка склонил голову:
– Да что вы, префект! Уверяю в совершенном уважении к вам! И прошу извинить меня, если в моих словах прозвучала хоть капля упрека! Я просто доношу вам беспокойство двора. Понимаю, вам здесь, на месте, виднее. К тому же трудно обвинять человека, который вот-вот станет вашим родственником.
«Ах ты паршивец! – с внезапно вспыхнувшей злостью подумал префект. – Маленький болтливый ублюдок! Ты еще попадешься мне под руку!»
Столь неподобающие мысли были адресованы юному Рандору, этому неудачливому соискателю руки Эбевы.
Молодой шпаненок из знатного рода, ослепленный ненавистью к графу Теладору и ревностью к Эбеве, превратился в шпиона и доносчика. Даже легату успел наплести невесть что. Понятно, Пананр с удовольствием выслушал донос и теперь дает понять, что тайные причины столь терпеливого отношения префекта к графу ему известны.
Хороший же материал повезет легат в столицу. А старая лиса Согнер, советник императора, не преминет преподнести это в нужном свете Ракансору. И как посмотрит император на действия префекта? Не пошлют ли вслед за легатом в Коршу преторианцев? И какие приказы получат командиры когорт?
Позиции Шелегера при дворе были достаточно сильны. Древняя знатная семья, родство со многими влиятельными персонами. Богатство и власть… Но если император вдруг решит, что Шелегер больше ненадежен?
* * *
– Слухи о скором союзе моей дочери и графа Теладора несколько преувеличены, – глядя прямо в глаза легату, произнес префект. – Граф только выразил намерение поближе узнать Эбеву и… не встретил отказа. В свою очередь, я не считаю брак дочери с самым сильным из кордонных дворян чем-то предосудительным!
– Это, безусловно, верно! – Легат понял, что слегка перегнул, и теперь спешно отыгрывал назад, едва ли не демонстративно выказывая почтение хозяину дома. – Но кордонный дворянин и дочь знатнейшего рода!..
– Думаю, такой союз более чем угоден императору! Он неустанно заботится о сближении старой имперской знати и молодого дворянства. Его заботами прежняя неприязнь сходит на нет.
Легат поспешно кивнул: деяния императора всегда выше законов и правил.
– Хвала Огалтэ, наш император мудр и бесконечно добр!
Префект будто бы не услышал последних слов, задумчиво добавил:
– В любом случае последнее слово за моей дочерью. Как известно, женское сердце следует своим законам! Что до меня, я приму любое ее решение.