Его мать резко выдохнула:
– Мы откажемся от тебя! Лишим наследства! У тебя ничего не будет. Ты станешь никем.
– В жизни есть вещи, которые хуже бедности. – Кажется, о чем-то подобном ему уже говорила Мэгги.
Его мать заблуждается. Деньги не делают человека сильнее. Власть, к которой его толкают родители, основана на страхе и зависти. Такая власть временная, и она ничего не изменит к лучшему. Благодаря Мэгги он, кажется, начинает постигать другую истину. Настоящая сила – в любви. Настоящая сила заключается не в том, чтобы сломить, а чтобы отдать. Настоящая сила – в свободе выбора.
Не попрощавшись, Джеймс открыл дверь и вышел. Его отец пророкотал ему вслед что-то требовательное и угрожающее, но Джеймс не стал останавливаться. В эту минуту его волновала только Мэгги.
* * *
Возле бара Мэгги не было. В зале, кажется, тоже. Конечно, она могла быть в туалете, но Джеймс в этом сомневался. Он вышел на улицу. Облегчение нахлынуло на него, когда он увидел Мэгги возле фонтана. Облегчение и усталость…
Как же он устал! Устал играть в игры, которые здесь были частью повседневной жизни. Ему хотелось домой. Но его дом не тут. А где же? Перед мысленным взором Джеймса предстали широкие равнины Южной Дакоты. Да, он многое отдал бы, чтобы оказаться там! Там, где у людей нет никаких тайных умыслов. Там, где Мэгги могла бы быть самой собой, а не какой-то фиктивной версией себя.
Взгляд Мэгги был устремлен куда-то вдаль, словно она уже была дома, вдали отсюда. Или ее обидела Полин? Нет, наверное, она просто устала, как и он. Все-таки день выдался тяжелым.
– Давай уйдем, Мэгги. – Джеймс положил руку ей на талию, и Мэгги позволила ему это сделать.
В молчании они дошли до такси. Мэгги села на заднее сиденье и отвернулась к окну. Он ее понимал. Встреча с его родителями кого хочешь выбьет из колеи…
Джеймс вспомнил слова отца и молча выругался. Если делу Мэйнарда дадут заглохнуть, старый негодяй останется на свободе. По отношению к Мэгги и к другим это будет величайшей несправедливостью, особенно после того, как он, Джеймс Карлсон, подал ей надежду – Мэйнард не уйдет безнаказанным. Оставалась надежда на Желтое Крыло. Вряд ли Томас смирится с таким положением дел.
В голову Джеймса пришла еще одна мысль. Даже если Ленон его отзовет, ничего страшного не произойдет. Без денег он не останется, а его опыт позволит ему найти другую работу. Ему не нужна машина с личным шофером. Все, что Джеймсу было нужно в эту минуту, – это свобода.
«К тому же тогда я могу начать встречаться с Мэгги без всяких оглядок!» – Джеймс не знал, откуда к нему пришла эта мысль, но она приятно грела. Ему хотелось быть с Мэгги – в этом нет никаких сомнений. Да и он ей, кажется, нравится. Джеймс невольно улыбнулся. В эту секунду он понял одно: ему хочется любить Мэгги.