— Не тащу из опасения, что рыбка ускользнет!
— А что — значит, тебе и рыбка известна?
— Ну, «известна» — громко сказано. Известно, что лето — одно из четырех времен года… Вот и у меня под подозрением четверо. Чтобы арестовать того, кто действительно виновен, я жду только знака, только смены приливов и отливов…
— Потрясающе! Слушай, а может, мне довелось встречаться с твоими подозреваемыми?
Малез выпустил к потолку густой клуб синего дыма, который был тут же рассеян вентилятором.
— Может, и да… Как знать точно, с кем говоришь в данную минуту? — философски заметил комиссар.
В этот момент к друзьям приблизился мужчина лет тридцати.
— Господин Воробейчик? Вы не помните меня? Стив Алкан…
— Да знаете, как-то не… — замялся месье Венс. — Разрешите представить: мой друг, господин Малез.
— Очень приятно, машинально ответил Стив. — Я пришел сюда из вашего отеля, господин Воробейчик, к счастью, портье хорошо известны ваши привычки, — продолжал он, не глядя в сторону Малеза. — Мог бы я поговорить с вами, не откладывая этого дела ни на минуту, и…, — тут он бросил на комиссара быстрый взгляд, — простите меня, месье, строго конфиденциально?
Месье Венс поколебался. Малез поспешил вмешаться, придя на помощь другу:
— Работа есть работа. Встречаемся завтра здесь же в то же время? Оставляю тебе мой адрес и номер телефона.
— Может быть, переберемся куда-нибудь в сторонку? — предложил Стив.
Месье Венс согласился.
— А у вас была другая фамилия, не «Алкан», когда мы встречались в Париже, — вдруг сказал он.
Стив расплылся в улыбке.
— Вижу, что память возвращается к вам! Есть мужчины, которые обожают менять галстуки или покупать новые костюмы, только об этом и думают, ну, а я предпочитаю менять имена. И причина — не хуже, чем у них: прежнее перестает мне нравиться.
— Понимаю, — сказал месье Венс. — Впрочем, боюсь, что я и не припомню прежнего…
— Вот спасибо! Сейчас я работаю в очень крупной по местным понятиям фирме: торговый дом Абоди, Лоуренса и К° «Импорт-экспорт». Работаю личным секретарем одного из двух денежных мешков, им владеющих, Герберта Абоди. Ну и дело в том, что больше двух недель назад он стал получать анонимные письма с требованием выложить пятьдесят тысяч долларов, представляете, каков аппетит? Но, когда я говорю «анонимные»…
Стив говорил, а месье Венс слушал со все возрастающим интересом, забыв о времени.
— Поэтому Абоди ждет вас завтра в одиннадцать часов, — изложив последние подробности, закончил Стив. — Могу ли я сообщить шефу, что вы придете?
Месье Венс долгим взглядом посмотрел на собеседника — так, словно ему хотелось проникнуть в тайны его души.