Я мгновенно протрезвел, будто от пощечины, отстранился и убрал руки с ее талии. Столько мечтал оказаться со Златой наедине, и надо же, когда представился случай, я – пьяный…
– В чем дело? – удивилась Злата… – Мелодия еще звучит.
– Боюсь, в таком состоянии оттопчу тебе ноги.
– Ты что, действительно настолько пьяный? – встревожилась она.
– Не столько, чтобы настолько, но несколько, – нашелся я.
– Как-как? Наст… неск… – Злата рассмеялась. – Ну завернул – трезвый не выговорит! – И все же взяла меня под локоть и увлекла к поручням. – Просвежись.
Луна еще не взошла, над рекой тянул легкий сырой ветерок. Танцевальная музыка смолкла, и стало слышно, как о борт теплохода бьет частая мелкая волна. Или Сатана резвится – в темноте у борта не различишь, не поймешь.
– Ты как? – сочувственно поинтересовалась Злата.
– Никак, – сказал я в сторону, чтобы не дышать на нее перегаром.
– Что значит никак? Тебе плохо?
– Стыдно… – через силу признался я и попытался пошутить, имитируя интонации Марка: – «Такая женщина», а я…
Она рассмеялась, обняла мою руку и прижалась к ней.
– Ну и глупо. Я пошутила насчет перегара.
Я замер от ее прикосновения, и у меня вновь закружилась голова. Однако не стал себя обнадеживать.
– Откуда ты их знаешь?
– Гудкова и Марка? – переспросила Злата, и меня неприятно укололо, что одного она назвала по фамилии, другого – по имени. Будто знала, кто кем будет в будущем. – По работе. Я работаю пресс-секретарем по связям с общественностью Департамента по науке.
Я покивал. Это-то я знал, заглядывал в вариатор, интересовался…
– Давно знакома?
– Третий день. Шеф меня к ним в качестве гида приставил, лимузин выделил… Говорит, открытие Гудкова того стоит.
Открытие стоило гораздо большего, но я не стал об этом говорить.
– А что они за прибор испытывали?
– Откуда мне знать? Я обычный пресс-секретарь, и мне положено знать только название той или иной научной темы. А потом, – Злата насупила брови и с наигранной иронией посмотрела на меня, – что это за допрос? Ты не шпион?
– А как же! – не остался я в долгу. – Из неолита, ты же знаешь. Можно еще один вопрос? Последний?
– Только не по науке.
– Не по науке.
– Тогда задавай.
– Каким образом я здесь оказался?
Злата усмехнулась и стрельнула в меня лукавым взглядом.
– Ребята начали за мной активно ухаживать, пригласили на пикник, и я, чтобы отвязаться, сослалась на то, что у меня сегодня свидание. Похоже, они не очень поверили в свидание и предложили взять моего парня с собой. Ты не возражаешь выступать в роли моего парня?
– Куда бедному неандертальцу деваться… – притворно вздохнул я, но на душе стало тепло.