– Мое вмешательство никак не могло сказаться на сбое джампа хотя бы потому, что после него вы совершили прыжок в южной башне и это не привело к временному разлому. К тому же…
Он запнулся и внимательным взглядом окинул меня сверху донизу.
– К тому же что?
– К тому же временной сбой, как правило, существенно отражается на живом организме, но я ничего особенного в вас не замечаю.
– Таки ничего? – ехидно поинтересовался я.
Сэр Джефри задумался, неопределенно передернул плечами.
– Разве что небольшая скованность в движениях, замедленность реакции… – Он усмехнулся. – Ушиблись копчиком во время акции?
Меня охватила злость, но я сдержался.
– Показать место ушиба? – процедил я, играя желваками.
– Если это действительно копчик, то не стоит, – скривился он.
– Не копчик, – сумрачно заверил я. – Кое-что похуже… Смотрите.
Тень с фырканьем выплеснулась из-под штанин и разлилась по полу чернильной лужей.
Во время акций часто приходится наблюдать на лицах людей растерянность, обреченность, страх, но большего ужаса, чем на лице сэра Джефри, мне видеть не доводилось. Он, несомненно, знал, что это за субстанция, но нажать на кнопку нуль-таймера не успел. Тень стремительно метнулась к нему, скрутила руку, и сэр Джефри застыл в нуль-временной диспозиции под действием своего же нуль-таймера. То ли сам нажал на спуск, то ли тень так завернула руку.
Сделав дело, тень соскользнула с руки сэра Джефри и спокойно улеглась у моих ног.
– Хорошая тень, хорошая… – непроизвольно вырвалось у меня. Если на сэра Джефри тень навела неописуемый ужас, то меня ее действия ошарашили. Вот уж чего не ожидал, того не ожидал. Из обременительной обузы тень превратилась в защитника, похлеще самого свирепого и преданного пса.
Поверхность тени покрылась дрожащей рябью, но я не понял, то ли она довольна похвалой, то ли посмеивается надо мной. Скорее, последнее – псам до ее интеллекта далеко.
– Спасибо, – сказал я, оправившись от шока, и тень благосклонно заколыхалась. Значит, все-таки смеялась…
Я встал, взял с бара свой нуль-таймер, нокт-очки, затем наклонился к незадачливому конкуренту.
– Вот мы и поменялись местами, – мстительно сказал в перекошенное лицо.
Сэр Джефри ничего не ответил. Сидя в кресле, он застыл монументом вечного ужаса.
Я хотел вынуть из его руки миниатюрный нуль-таймер, но, заметив в отражателе слабое флуктуационное мерцание, поостерегся. Похоже, принцип действия его нуль-таймера был несколько иной. На нем не выставлялось время экспозиции, и стоило мне отобрать нуль-таймер, как сэр Джефри мог «ожить». А я этого пока не хотел.