Исследователи русской сказки доказательно отмечали, что Баба Яга — труп, оживающая покойница. Живые противны покойникам и наоборот. В.Я.Пропп в своей работе о русской сказке писал: "Запах живых так же противен и страшен мертвецам, как запах мертвых страшен и противен живым". (В.Я.Пропп. "Исторические корни волшебной сказки". Изд. ЛГУ, 1946). По внешнему описанию Яга так же отвратительна, как и в повадках: это сморщенная старуха с огромными отвислыми грудями.
Вдобавок ко всему, как персонаж из грумантской истории, она не видит человека, но чует его по запаху. В других сказочных вариантах она зрячая и летает в ступе, на помеле или правит из ступы помелом. Те же "транспортные атрибуты" присущи отечественным и зарубежным ведьмам, правда, западные колдуньи обходятся только помелом. Яга довольно вольготно и уверенно чувствует себя в густом лесу, где даже привычному селянину иногда становится не по себе. Она умеет повелевать зверями, разговаривает со стихиями.
Это — прямое отражение древнейшего родства славян с природой, отражение культа тотемизма. Ведь некогда славяне, обитающие в чащобах, чувствовали там себя как дома. Во времена матриархата прототип Яги была почитаемой и уважаемой в роду женщиной, матери рода поклонялись и после ее смерти. Предки, как считали славяне, помогали им в беде, выручали в затруднительном положении.
С укреплением патриархата, религиозными изменениями Яга перестала быть доброй помощницей и в устном творчестве превратилась в злую ведьму. Этому превращению в немалой степени способствовало введение на Руси христианства, которое резко отрицательно относилось к волшебству, ведьмачеству, знахарству. Как и Яге, другим персонажам потустороннего мира присущи уродливая внешность, отвратительный характер, агрессивность. Примечательно, что в сказках и суеверных рассказах нечисть в основном первой нападает на человека. Видимо, потому, что пользуется своей связью с дьяволом и прекрасно осведомлена о человеческих слабостях.
Но в фольклоре есть и рассказы о том, как люди побывали на том свете, имели отношения с различными духами, но не утратили своей человеческой сути и вернулись с того света добрыми, душевными людьми, а иногда — и праведниками. Эти истории более реальны, чем россказни о мертвецах, выкарабкивающихся из могил по ночам. Забегая вперед, выскажем предположение: на наш взгляд, под воскресшими надо понимать людей, бывших в глубоком трансе или находившихся в летаргическом сне. Наэтот счет есть занимательный рассказ "Обмиравшая", помещенный в сборнике "Народная проза" библиотеки русского фольклора (Москва, "Сов. Россия", 1992 г.). Сборник вобрал в себя наиболее известные предания и суеверные рассказы старины.