– Как водичка? – поинтересовался Неммерт.
– Прекрасная. Это ведь не Балтика с ее вечными штормами и промозглым холодом. А днище корабля, скажу я вам, изрядно обросло ракушками.
– Придем в Одессу, станем в док и почистим, – ответствовал капитан.
– А что интересного на дне? – поинтересовался Смальский.
– Из толщи ила торчат две корабельные мачты и чернеют горлышки кувшинов; почти под килем лежат два человеческих скелета, один, судя по одежде, совсем недавний; а еще в трех саженях от места погружения я заметил корпус судна. Он очень похож на галеру.
– Это неудивительно. Тут везде – история. А завтра мы будем в Яффе – в самом древнем порту мира. Как следует из античных источников, его построили еще до Всемирного потопа, – демонстрировал эрудицию газетчик.
– Надо же! – удивился водолаз, ожидая, пока его разденут. – Скажите, Александр Викентьевич, а мы скоро отплываем?
– Через два часа. Так что у вас есть еще время снова прогуляться по городу.
– Вот спасибо, а то меня так торопили, что я даже не успел распробовать местную мадеру.
Оставив мичмана, Неммерт приблизился к присяжному поверенному и негромко спросил:
– Ну, а теперь, когда все увидели, что со дна подняли коробки с пленкой, вы объясните мне, наконец, что же все-таки на них запечатлено?
– Момент приготовления к преступлению.
– Помилуйте, уж не хотите ли вы сказать, что злодей попал в объектив кинокамеры как раз в тот момент, когда стоял на палубе и точил нож, примеряя его к спине Завесова?
Адвокат громко расхохотался.
– Неплохая шутка, Александр Викентьевич. Но речь о другом.
– О чем же?
– Потерпите два-три дня, прошу вас.
– Как знаете, – недовольно бросил капитан и ушел на мостик.
Ардашев повернулся к супруге:
– Прости, дорогая, что я совсем не уделяю тебе внимания.
– А я давно к этому привыкла и уже не обижаюсь. Ты знаешь, мне даже интересно наблюдать за твоим расследованием. Скажи, а почему до сих пор ты не арестовал убийцу? – с наивной, почти детской прямотой спросила Вероника Альбертовна.
– А тебе уже известно его имя?
– Да, – невозмутимо ответила она.
– И кто же он? – с ноткой сарказма в голосе спросил Клим Пантелеевич.
– Смальский, газетный репортер.
От неожиданности Ардашев вздрогнул и недоуменно уставился на жену.
Корсарская флотилия возвращалась на остров после очередной удачной экспедиции. Небо, затянутое тучами, словно заляпанная трактирная скатерть, низко нависло над морем. Буревестники, бакланы, альбатросы, предчувствуя шторм, длинными вереницами тянулись к берегу, надеясь укрыться в прибрежных скалах.
Капитон стоял на мостике «Тюльпана» и, нервно теребя усы, всматривался в горизонт. Все отчетливей проступали черты родного острова.