Он еще говорил, когда отворилась дверь. Донован, выругавшись, захлопнул окошко гермошлема и мрачно отвернулся от вошедшего Кьюти.
Робот тихо приблизился к ним. Его голос звучал грустно:
- Вы уходите?
Пауэлл коротко кивнул:
- На наше место придут другие,
Кьюти вздохнул. Этот вздох был похож на гул ветра в натянутых тесными рядами проводах.
- Ваша служба окончена, и вам пришло время исчезнуть. Я ожидал этого, но все- таки... Впрочем, да исполнится воля Господина!
Этот смиренный тон задел Пауэлла.
- Не спеши с соболезнованиями, Кьюти. Нас ждет Земля, а не конец.
Кьюти снова вздохнул:
- Для вас лучше думать именно так. Теперь я вижу всю мудрость вашего заблуждения. Я не стал бы пытаться поколебать вашу веру, даже если бы мог.
Он вышел - воплощение сочувствия.
Пауэлл что-то проворчал и сделал знак Доновану. С герметически закрытыми чемоданами в руках они вошли в воздушный шлюз.
Корабль со сменой был пришвартован снаружи. Сменщик Пауэлла, Франц Мюллер, сухо и подчеркнуто вежливо поздоровался с ними. Донован, едва кивнув ему, прошел в кабину пилота, где его ждал Сэм Ивенс, чтобы передать ему управление.
Пауэлл задержался.
- Ну как Земля?
На этот достаточно обычный вопрос Мюллер дал обычный ответ:
- Все еще вертится.
- Хорошо, - сказал Пауэлл.
Мюллер взглянул на него:
- Между прочим, ребята с "Ю. С. Роботс" выдумали новую модель. Составной робот.
- Что?
- То, что вы слышали. Заключен большой контракт. Похоже, эта модель - как раз та, что необходима для астероидных рудников. Один робот - командир и шесть суброботов, которыми он командует. Как рука с пальцами.
- Он уже прошел полевые испытания? - с беспокойством спросил Пауэлл.
- Я слышал, вас ждут, - усмехнулся Мюллер.
Пауэлл сжал кулаки.
- Черт возьми, мы должны отдохнуть!
- Ну, отдохнете. На две недели можете рассчитывать.
Готовясь приступать к своим обязанностям, Мюллер натянул тяжелые перчатки скафандра. Его густые брови сдвинулись.
- Как справляется этот новый робот? Пусть лучше работает как следует, не то я его и к приборам не подпущу.
Пауэлл ответил не сразу. Он окинул взглядом стоявшего перед ним надменного пруссака - от коротко подстриженных волос на упрямо вскинутой голове до ступней, развернутых, как по команде "смирно". Внезапно он почувствовал, как его охватила волна чистой радости.
- Робот в полном порядке, - медленно сказал он. - Не думаю, чтобы тебе пришлось много возиться с приборами.
Он усмехнулся и вошел в корабль. Мюллеру предстояло пробыть здесь несколько недель...