— Как считаешь, компот уже подавать?
Катя не понимала, зачем принято справлять поминки. Зачем пришли эти чужие люди, которым нет никакого дела до ее скорби, до памяти о бабушке. Ей казалось, что это просто нехитрое развлечение в их скучной сельской жизни — как в городе поход в театр или на стадион…
— Скучно вам? — Неожиданно на стул рядом села та самая математичка Марина Геннадьевна, про которую Лена сказала «вредина». — Думаете, что все чужие и пришли только за развлечением? Поверьте, это не так.
Катя повернулась, встретила взгляд серьезных темных глаз на неправильном и некрасивом, но значительном лице.
— Я н-не думаю… — Ей было неприятно, что эта женщина так легко прочитала ее мысли.
— Думаете-думаете. — Марина Геннадьевна усмехнулась. — Возможно, для кого-то это и так. Но для большинства из нас смерть Екатерины Васильевны — личное горе. Она ведь в разное время учила почти всех учителей в нашей школе: и среднее поколение, и младшее… Собственно, благодаря ей и таким, как она, мы и выбирали профессию, и стремились вернуться именно в родную школу. Понимаете?
— Д-да, — неуверенно кивнула Катя.
— Вы за свою жизнь сколько школ сменили? — понимающе улыбнулась учительница.
— Четыре… Нет, пять, — запнулась Катя. — Родители работали в разных местах, ну и…
— Вот видите… — В глазах Марины Геннадьевны появилось какое-то новое выражение. — Для вас школа — это просто место, где вы учились. А в таком селе, как наше, школа — это шанс выйти в люди, это дорога в будущее. По крайней мере, раньше было так. В отсутствие телевидения и Интернета мы для сельских ребят были единственным источником знаний. Если хотите, привратниками у ворот в большой мир. Да и сейчас от нас многое зависит в их судьбах. В наших силах дать им возможность стать тем, чем они хотят, конкурировать с детьми из города. Или не дать, если будем халтурить, плохо учить.
— Но ведь это и от них, от ребят зависит — научить можно только того, кто хочет научиться, — неуверенно сказала Катя. — А если не хочет…
— Правильно, конечно, но в деревне, быть может, гораздо больше детей, которые хотят, чем в городе, где все доступно, — покачала головой Марина Геннадьевна. — И их судьба зависит от того, будут ли у них нормальные учителя или нет. В противном случае при всем своем желании и даже при деньгах родителей они останутся аутсайдерами. То, что упущено в школьные годы, наверстать потом трудно, почти невозможно. Школа в деревне всегда была не местом работы, а миссией, судьбой… И научила нас этому Екатерина Васильевна. Поэтому мы и пришли поклониться ей.