Электросварщиков привезли в лагерь утром и загнали в двадцатый блок. Капо пересчитал — одиннадцать. У входной двери лежали неубранные трупы. Капо деловито сказал вахтману, кивнув в сторону мертвых:
— Этих тоже одиннадцать — забирайте… Изменений в составе не произошло…
Был мглистый, пасмурный день, и в бараке горел тусклый электрический свет. Капо велел приступить к генеральной уборке. Он развлекался этим почти каждый день. Во двор вытащили столы, скамейки, матрацы, настежь распахнули двери, и январский холод ворвался в барак. Многие узники были в одном нижнем белье. Немеющими руками они ледяной водой мыли полы. Потом скамейки, столы, матрацы вносили обратно. Работу кончили только к обеду.
Капо не покидал барака. Он что-нибудь да придумывал, чтобы досадить заключенным. Когда в обед принесли бидоны с баландой, капо приказал вылить суп в умывальники.
— Жрите из корыт, свиньи… А ну, кому больше достанется?!
Капо ждал, что сейчас начнется свалка. Но ее не было. Кто-то негромко сказал:
— Первая группа, идите…
К умывальнику подошло несколько десятков человек, они достали ложки и начали есть. Человек, который отдал команду, сказал Андрею и его товарищам по заводу:
— Вы тоже идите… По двадцать ложек на каждого.
Надзиратель вдруг разозлился, пустил в ход резиновую дубинку:
— Жрите все! Видно, не проголодались… Завтра вылью на пол.
Капо ушел из барака…
Те, кто подошли первыми, уже проглотили свои двадцать ложек баланды. Их места заняли другие.
— По десять ложек, — напомнил тот же заключенный.
И все беспрекословно подчинились этому человеку в зеленом офицерском кителе.
Только один узник с серым, опухшим лицом вдруг истерически закричал:
— Дайте мне хоть раз наесться вволю!.. Больше ничего мне не надо!..
Заключенный в офицерском кителе подошел и сказал коротко:
— Ешь… Бери мою порцию, лейтенант…
Но лейтенант с опухшим бескровным лицом отхлебнул несколько ложек и отошел.
— Не могу я, товарищ Севастьянов… Рассудок, видно, мутится…
— Держи себя в руках, лейтенант… Недолго осталось.
Севастьянов умолк, заметив рядом с собой новичков, присланных в двадцатый блок только сегодня.
Надзиратель выполнил свою угрозу и на другой день приказал вылить баланду на пол, в асфальтированные желоба, по которым стекала вода из умывальников. Но и на этот раз в умывальной не было давки. Сначала ели всё те же несколько десятков. Среди них был и Андрей Воронцов. Стоя на коленях, он черпал с пола остывшую баланду. Отсчитав двадцать ложек, Андрей отошел.
Вечером с ним заговорив Севастьянов.
— Ты коммунист? — спросил он.
— Коммунист…