Восстание началось 5 мая…
Оно было в разгаре, когда со стороны Дуная к лагерю подошли два американских танка-разведчика. Шаенко выбежал к ним навстречу. Припадая на больную ногу, он размахивал немецким автоматом и что-то возбужденно кричал. Танкисты не поняли. Командир передней машины появился над башней.
— Давай, давай, Америка… Помогай!.. Восстание!.. Шаенко взобрался на танк, протянул руку американцу, и они заулыбались друг другу.
Американец знал немного украинский язык.
— Мий батько з пид Харькова, — объяснял он, — его призвище Шербин… Мистер Шербин…
— Может, Щербина, — поправил Шаенко.
— О, йес, йес! — обрадовался танкист. — Щербина… Щербина…
— Выходит, земляки… Давай помогай…
— Добре, добре, — повторял американец. — Восстание — це добре… Ол райт!..
Он сказал, что танкисты помогут, но сначала должны получить разрешение, надо связаться с штабом дивизии…
Стрелок-радист настроил передатчик. Восставшие нетерпеливо ждали. Их собралось несколько человек. Рядом с Шаенко стоял француз. Это был Симон Гетье. Он нервно барабанил пальцами по броне. Наконец американец Щербина снова высунулся из люка. Лицо его было смущенное:
— Не имаю приказу… Велено двигаться дальше…
Танки залязгали треками гусениц и прошли мимо лагеря.
Восстание продолжалось. Узники захватили казармы, разобрали оружие. В распоряжении майора Ворогова теперь было около полутора тысяч бойцов. Были здесь группы русских, французов, были немцы, итальянцы, греки, поляки… Сводный интернациональный полк впитал в себя все национальности, представленные в Маутхаузене.
…Восстание увенчалось успехом. Интернациональный полк освободил лагерь, занял несколько населенных пунктов в округе. Примером для всех было восстание русских в двадцатом блоке — бороться можно даже в таком аду…
В лагере торжествовали победу. Штаб восставших расположился в помещении коменданта Цирейса. Интернациональный комитет принял управление лагерем. Но к вечеру дозоры передали, что части эсэсовцев хотят прорваться в лагерь. Они на противоположном берегу Дуная и пытаются захватить мост.
Это были войска шестой танковой армии Дитриха.
Всю ночь шел бой на мосту через реку Дунай. Дрались здесь русские и испанцы… Потом подошло подкрепление. Эсэсовцы так и не прорвались к лагерю.
В тот же день начались восстания и в лагерях-филиалах.
В Эбензее восставшие опередили коменданта Ганса. Они сорвали его кровавую затею. Гансу не удалось заманить узников в минированные туннели.
А в лагере Линца заключенных пытались отравить пищей. Но никто не прикоснулся к еде.
Разъяренные вахтманы приказали строиться всему лагерю. Эсэсовцы вытаскивали людей из бараков, ударами дубинок гнали их на аппельплац, держали здесь под наведенными дулами.