Стало вечереть. Ерема и Аркадий зашагали каждый своей дорогой. Ерема вскоре вернулся и только для того, чтобы сказать лейтенанту, что он может рассчитывать на него, когда решит разгромить и уничтожить банду.
Вошла Вера. Веки у нее были красными от бессонных ночей, глаза сутками не просыхали от слез. Антон предложил ей сесть. Он догадывался, о чем пойдет разговор, но ждал, когда она сама его начнет. Вера долго не в состоянии была сосредоточиться. Не приходили на ум нужные мысли. Разбежались слова, которые заготовила, чтобы высказать все, что она думала. Слова острые и колючие, не присущие ей.
Буслаев налил воды из графина, поставил перед ней.
— Думаете, мне не тяжело? — все же начал он первым.
— Я не предполагала, что вы окажетесь безразличным к судьбе Ивана, — сквозь плач заговорила, наконец, Вера. — Когда он находился в подполье, ищейки Хейфица за ним охотились. По счастью, так и не изловили. А сейчас, когда оккупанты изгнаны с территории нашей области, вдруг в руки Краковского угодил! Не уберегли вы его.
— Поймите, Вера…
— Вы прекрасно знали, что посылаете его на смерть.
— И вы верите подобной чепухе?
— Чем он вам не угодил, что вы решили от него таким образом избавиться? — теперь уже рыдая, проговорила отчаявшаяся Вера.
Буслаева удивили и обожгли ее слова.
— Я считал вас серьезной женщиной, Вера. А вы, извините, с предрассудками, с предвзятостями! — сдержанно сказал он.
— Тогда почему вы бездействуете?
— Ну что же вы можете знать об этом? Действую. Бездействую. Надо же все с головой делать, разумно, с меньшими жертвами и наверняка. И чтобы с Иваном не могли там расправиться.
Вбежала Людмила. Озабоченная. Что-то хотела сказать, но, увидев постороннего человека, осеклась.
— Простите, вы очень заняты, товарищ лейтенант?
— Что вы хотели, Людмила?
— У меня есть план, и я хотела бы поделиться им с вами. Только вы не подумайте… Возможно, план этот в какой-то мере наивный, не совершенен с военной и оперативной точек зрения. Но иначе я себе не мыслю…
— О каком плане вы говорите? Откуда он у вас?
— Я сама его придумала и разработала.
— Тогда не стесняйтесь, поделитесь своими мыслями.
— Я предлагаю план вызволения товарища Лиханова из плена.
— Это интересно. — И указал на Веру. — Познакомьтесь, его друг.
Девушки глянули друг на друга полными любопытства глазами. Можно было прочитать в них и взаимную настороженность.
— Очень приятно, Людмила.
— Вера.
— Вы — жена товарища Лиханова?
— Я его невеста.
— Я слушаю вас, Людмила, — пригласил ее к разговору Буслаев.
— Пока в двух словах. Значит, так. Ночью я проберусь к бункеру, в котором томится товарищ Лиханов. Закидаю подходы к нему гранатами. Среди бандитов возникнет паника, переполох. Я воспользуюсь этим, проникну внутрь, развяжу его, если он связан, и мы с ним убежим. Да, вот еще что. На случай ранения возьму с собой больше йода и бинта. Противостолбнячную сыворотку и шприц, — завершила скороговоркой медсестра.