Надежды Гарри рухнули в одно мгновение, когда дрожащими от нетерпения руками он распечатал письмо из Школы Менеджмента и пробежал глазами текст — вежливый отказ с витиеватой подписью и красивой печатью. Не успел Гарри оправиться от полученного удара, как на него налетела рассерженная квартирная хозяйка и напомнила о его давешнем обещании расплатиться за комнату. Оставшихся денег Гарри не хватило бы ни на билет домой, ни на оплату комнаты, и планы юноши взять студенческий кредит рухнули так же красиво и быстро, как все остальные его надежды и упования. Кое-как уговорив хозяйку потерпеть еще сутки, Гарри вылетел на улицу и быстро пошел сам не зная, куда, словно пытаясь убежать от себя самого. Бегство не удалось, и Гарри замедлил шаг, будто тяжесть собственных невеселых размышлений пригибала его к земле.
При мысли о возвращении в Литтл-Уингинг к горлу молодого человека подступила самая настоящая тошнота. Город, где его никто не ждал, — ни друзья, ни родственники. Гарри вспомнил, как трогательно прощались на вокзале парни с девушками, — целовались, плакали, просили писать и звонить. Девушки у Гарри тоже не было, и злодейский внутренний голос время от времени нашептывал ему, что дамы сердца у него не было, нет и не будет, не только в его семнадцать, а и в семьдесят семь. К счастью, до таких преклонных лет Гарри доживать не собирался: он уныло переставлял отяжелевшие ноги и всерьез раздумывал, не пора ли плюнуть в лицо безрадостному существованию и покончить со всей этой бессмыслицей раз и навсегда.
Нехорошая мысль ворочалась в его сознании черной скользкой каракатицей, тварь укреплялась, шевелила щупальцами и, казалось, вела Гарри за собой: он оторвал взгляд от тротуара и обнаружил себя на пути к мосту Воксхолл.
«Почти пришел», — обреченно вздохнул юноша. Мост был огромный, и Гарри подумал, что всего-то жизни и осталось — до середины моста. Он двинулся дальше, опустив голову, ничего не видя перед собой, и вскрикнул от неожиданности, когда врезался грудью в какого-то прохожего и упал сверху на чужое мягкое тело, больно ударившись коленом об асфальт. Это его мгновенно отрезвило — Гарри вскочил, как ошпаренный. На земле рядом с ним лежала девушка, испуганно хлопая глазами.
— Простите, ради бога! — растерялся Гарри, бросаясь поднимать пострадавшую. Рука девушки оказалась неожиданно теплой, и Гарри будто ударило током: он и не помнил, когда держал за руку живого человека. Наверное, это было в прошлой жизни, подумал он.
— Извините, я задумался, — Гарри помог девушке встать.