Фрэнки и Джек переглянулись.
— И что? — спросил Джек.
— Не видите, что ли?
— Нет. А что мы должны видеть? — не понял Джек.
Фрэнки взяла Риган под руку и оттащила ее от дверей прачечной.
— Не смотри, — прошептала она. — Не обращай внимания.
Голос Фрэнки был сдавленным и измученным.
Риган выдернула руку, повернула голову, глядя назад через плечо.
— Но…
— Не смотри! — прошипела Фрэнки. — Не думай об этом. Не замечай.
— Ты тоже видишь, что там написано? — спросила Риган.
— Да.
— А я ничего не вижу, — признался Джек.
— Тогда тебе чертовски везет! — криво усмехнулась Риган и уставилась на Фрэнки. — Это на самом деле там написано? Или мне просто мерещится?
— Не знаю, — замотала головой Фрэнки. — Только мне хочется поскорее убраться отсюда. — Она подняла голову и втянула носом воздух. — Этот запах… Ты чувствуешь?
Риган принюхалась. Она ожидала ощутить запах уксуса, но вместо этого ей ударило в нос совсем другое.
— Как в том подвале, — прошептала она. — Когда обрушилась стена.
— Еще хуже, — добавила Фрэнки. — И запах все усиливается.
Джек застыл посреди улицы. Он ничего не ощущал. Ничего не видел. Не чувствовал никакого запаха.
Бо-о-м-м!..
Воздух колыхнулся, и на мгновение солнце будто вздрогнуло на растянутой простыне неба. Фрэнки оглянулась на Джека, в ее глазах появился ужас.
— Я слышал, — произнес Джек. — Что-то случилось.
— Надо выбираться отсюда. — Риган была не на шутку испугана.
Бо-о-м-м!..
Колокол звонил, и звуки его скорбных ударов прокатывались над крышами домов, как голос смерти.
Послышался крик. Он доносился из узкого проулка между двумя магазинами. Темная фигура, спотыкаясь, вышла из проулка и рухнула, на мостовую.
Это был мужчина в темно-синем костюме.
Друзья подбежали и помогли ему, когда он попытался сесть. Застонав, мужчина прислонился спиной к стене. На нем была белая рубашка и синий полосатый галстук. Очки косо висели на вспотевшем лице. Волосы слиплись. Лицо было изуродовано красными рубцами. Мужчина слабо кашлянул.
— Помогите! Ради бога, помогите нам! — раздалось откуда-то сверху.
Молодой голос, женский. Фрэнки подняла голову и похолодела.
Из окна верхнего этажа высовывалась молодая женщина с прической а-ля панк. Ее руки тянулись вниз, рот широко открыт в крике ужаса. Кожа землисто-серая, с красными пятнами.
Под окном на двери дома красной краской был намалеван крест.
Улица вдруг оказалась полна народу. Кругом бесцельно бродили люди. Спотыкаясь, вытянув вперед руки, скользя и падая, натыкаясь друг на друга, словно изображали слепых в какой-то нелепой пьесе.
Но это не были люди из мрачного прошлого — они были одеты в современную одежду. Это были обыкновенные люди, но с лицами, изуродованными следами чумы, с лиловой кожей, провалившимися глазами в черных глазницах, впалыми щеками и кровавой слюной на губах.