Бородка – редкий атрибут силовых и правоохранительных структур.
С генералом они обнялись, ласково похлопывая друг друга по крепким спинам. С Гераклом встречающий обменялся рукопожатием. Рукопожатие было сухим, крепким и сердечным. Сухим в прямом смысле слова: у нового знакомого были очень сухие руки, тепло которых еще долго хранили ладони Геракла. Пока он раздумывал, как представиться, тот сделал это первым:
– Полковник Патрикеев, Егор Федорович.
– Полковник Иконников, Геракл Аристархович.
– Круто, – оценил без комментариев и иронии Егор.
Так они познакомились. Потом уже Геракл имел возможность убедиться, что при всей приветливости и радушии фамильярности Егор не любил. Сам себе не позволял и других умел корректно удержать от панибратства. Медленно переходил на «ты». Был ровен, как и Шебарин, и с начальством, и с подчиненными. Если же возникала с кем-то дружба или хотя бы доброе приятельство, то Егор уделял человеку максимум внимания и заботы…
Может, и стоило позвонить Егору, когда на службе наметились нежелательные повороты. И как он – опытный разведчик, немало лет на нелегальной работе, три года в управлении «К» – не раскусил эту команду сразу? Начиналось все солидно: разыскал его бывший коллега, отставной генерал из Конторы, уговорил вернуться из отставников на службу в некоей очень перспективной корпорации.
У Корпорации был целый веер проблем. Председателем совета директоров был человек, Гераклу лично не симпатичный, но близкий к высшему эшелону власти. Говорили, дверь к первому президенту России ногой открывал. Занимались в основном инвестициями: вкладывали деньги в промышленность, строительство, перестройку оборонки, внешнюю торговлю, масс-медиа… Да мало ли что. Внешне, по крайней мере, все было совершенно законно. Его пригласили на работу исключительно как специалиста, как сказали в корпорации, по «нетрадиционному сбору информации».
Первая зарплата его приятно удивила.
Через три недели после его прихода – квартальная премия. В десять раз больше его полковничьей зарплаты в Конторе. Пытался отказаться – «не заслужил еще»… Дали понять: «Этого у нас не поймут». Геракл смог на заработанные в «Корпорации» деньги оплатить учебу внучки Дашеньки.
Что такое сегодня дочь врача-педиатра и старшего научного сотрудника института микробиологии? С точки зрения поступления в престижный вуз, ничто.
А если иначе: связи бывшего полковника ПГУ КГБ СССР что-нибудь значат?
– А ни хрена, – дали ему понять в МГУ и в МГИМО.
Последний теперь назывался Университет международных отношений. Из его стен вышло немало прославленных разведчиков. И что?