– Это что значит?
– Царь камней.
– Я думал, царь камней – бриллиант…
– Для ювелиров. Для алхимиков – рубин.
– Вы можете еще что-нибудь об этом рассказать?
– Все, что мог, сказал…
– Я ваш должник.
– Это как водится.
Потом позвонил Патрикеев.
– Да, Егор Федорович?
– Один вопрос: ты как-то рассказывал мне замечательную историю о рождении самоцветов. Напомни… В ней есть некоторые нюансы, на которые стоило бы обратить больше внимания.
– Ты имеешь в виду бирманскую легенду о рубиновых самоцветах?
– Да.
– В первый век человеческой веры Первородная Змея снесла три яйца…
– Вот-вот, про эти яйца я какую-то важную подробность забыл.
– Из первого яйца родился Пьюсавати, царь Нагана, который мог ускорять время, из второго – китайский Богдыхан, который мог замедлять время, а из третьего яйца появились на свет рубины…
– А дальше?
– Что – дальше? Из рубинов стали делать красивые украшения.
– Юрий Федорович…
– В бирманской легенде не сказано прямо, что рубины способны останавливать время, но вывод такой сделать можно.
– Спасибо, ты подтвердил мою догадку.
– Что же ты не спросишь меня, почему рубинов – масса, а время течет по-прежнему?
– А это уже загадка, которую даже Нострадамус не смог отгадать.
– А пытался?
– Пытался. Не смог.
– Может, он и разгадал, да так свою отгадку зашифровал, что потомки до сих опор его катрены изучают в поисках ответа…
Глава семнадцатая
Подвиги Геракла
Вторая «уголовщина», в которую втянул его бывший коллега по Конторе, была похожа на первую: тоже связана с хищением оружия наполеоновской эпохи.
Он не знал, что ограбил квартиру очень влиятельного в Москве чиновника, ведавшего Госкомимуществом. А если бы знал, то что? Было б ему не так стыдно, что на старости лет ударился в криминал.
Во второй квартире коллекция артефактов была еще богаче. Старинная подзорная труба… Пунктуальный хозяин выставил перед ней табличку, на которой каллиграфическим почерком сообщалось, что труба принадлежала Наполеону Бонапарту и именно через нее он осматривал из Кремля поверженный город. На стенах висели портреты Наполеона кисти известных и неизвестных мастеров, копии со знаменитых картин, гравюры и рисунки начала XIX века.
За стеклами стеллажей, запертых на простенькие замочки, были выставлены на черных бархатных подушках ювелирные украшения с миниатюрами, изображающими самого Наполеона, его маршалов, сцены сражений…
Ему же было приказано взять и раскурочить простой офицерский палаш.
Правда, палаш был в золотых ножнах, а эфес украшен золотой сеткой с вензелем «N». На ножнах привлекали внимание две золотые львиные головы. Каждый из львов держал в раскрытой пасти ярко-красный камень.