Одну улочку, самую загаженную, целиком занимали фокусники и гадатели, скопище живописных шарлатанов в расшитых колпаках, в черных рясах, обвешенных бубенцами, в ярких балахонах... Тут пришлось активно пускать в ход рукояти мечей и не стесняться в выражениях - фокусы и прорицания имели успех. Мое внимание привлек один - похоже, из Чародеев-недоучек,- который поражал воображение публики, демонстрируя старый учебный прием с монетой, которой он не давал упасть, не притрагиваясь к ней руками. Я решил ему немного помочь, но он, по-моему, удивился не меньше зрителей, когда содержимое деревянной чашки для монет пересыпалось ему за пазуху. С опозданием выяснилось, что чашка, собственно, принадлежала не недоучке, а его соседу в островерхой широкополой шляпе и канареечно-желтой хламиде. Окончания скандала я дожидаться не стал.
Дикс, ехавший рядом, неодобрительно пробормотал:
- Развлекаешься...
Я скроил гримасу типа: «Это не специально, оно само так получилось», он усмехнулся и обогнал меня.
Ехали мы довольно долго, потянулись уже окраины, сплошь глинобитные домишки, крытые дранкой или соломой, глинобитные же заборы, через которые всадник может заглянуть во дворики и полюбоваться голозадыми ребятишками, развешенным для просушки тряпьем, или послушать брехню шелудивого кабысдоха, или обменяться парой двусмысленностей с преклонных лет матроной, восседающей с длинной трубкой на пороге хижины...
У одной из таких хижин Хромой остановил коня:
- Заезжайте. Три дня нас здесь тревожить не должны.
- А хозяин?
- А за что я ему заплатил? Чтоб его толстой бабы, сопливых недоносков и его самого здесь три дня духу не было. Давайте, заезжайте поживей, тут всадники редкость, соседи уже интересуются.
Мы спешились и завели коней во дворик. Да, по здешним меркам это крепкое хозяйство: во дворе имеется не только сарай, но и обложенный камнями колодец. А в сарае обнаружились ясли, да не пустые, а с овсом.
- Слушай, Гарви, ты сам часом не Чародей?
Хромой только глянул на меня исподлобья. Да, не стоит забывать, что Чародей считается чем-то вроде прокаженного, вызывая у нормальных людей смесь суеверного страхи и брезгливости.
Малыш поинтересовался:
- А нам?
- Валяй, только лошадям оставь, - поощрил его Дикс.
- О вас забочусь - истый Чародей должен носиться как лошадь и так же гадить.
- Ладно, заботливый, - прервал его я. - Мы бурдюк вина прикупили, не забыл?
- А чего мы тогда стоим?
Хижина изнутри выглядела довольно убого: грубый каменный очаг, вытяжное оконце в стене, мебель - пять-шесть циновок на полу... Зато прохладней, чем на улице.