— Огромное вам спасибо, Энджи. Я вам необыкновенно признателен. Жду вас, дорогая.
В Хартест она приехала примерно в половине седьмого вечера. Необходимо было проезжать через Мальборо, а движение там оказалось просто ужасное. Сворачивая с основного шоссе на узкую извилистую дорогу, что вела к Хартесту, Энджи обратила внимание, что топливный указатель у нее почти на нуле. Надо было раньше заправиться. Ну да ладно. Теперь уже все равно поздно, ничего не поделаешь.
Александр поджидал ее на ступенях парадной лестницы; вид у него был усталый, но при ее появлении лицо приняло ласковое и приветливое выражение. Энджи взбежала по лестнице, поцеловала его и сразу же вручила подарок:
— Счастливого Рождества, Александр.
— Вам тоже. Какая красивая упаковка! Входите, дорогая моя. Хотите чего-нибудь выпить или чаю?
— Я думаю, лучше чаю, Александр. Мне же еще ехать обратно.
— Хорошо. Мистера и миссис Фоллон сегодня нет, так что всем заправляю я сам. Пойдемте на кухню, я приготовлю.
Вслед за ним Энджи прошла в просторную кухню. Она вдруг, непонятно почему, очень ярко и живо вспомнила, когда и при каких обстоятельствах впервые побывала на этой кухне: это произошло, когда Вирджиния вся сияла от счастья, что у нее родилась Георгина, когда Александр был еще молод и удал; когда Шарлотта была маленькой девочкой в высоких красных сапожках; теперь ей казалось, что все это было много-много лет тому назад.
— А Няня здесь? — спросила Энджи.
— Няня уехала в Свиндон проведать свою сестру, что-то у той там не в порядке. На все рождественские дни.
— Так, значит, вы тут остались совсем один?
— Да. Ну конечно, еще Георгина с Джорджем. Они сегодня вечером у Данбаров, я вам говорил, но, вообще-то, они будут здесь. А завтра приедет Шарлотта. Сахар положить?
— Да, пожалуйста.
Александр пить чай не стал. Вместо этого он щедро плеснул себе виски.
— Ну что ж, — предложил он, — давайте пойдем наверх, в библиотеку.
Там он уселся в одно из больших старых кожаных кресел, что стояли возле камина; Энджи устроилась в другом.
Наступила тишина.
— Александр, — заговорила Энджи, — Александр, я…
Он перебил ее:
— Наверное, вы сочтете не слишком умным с моей стороны, что я так беспокоюсь насчет вас и Макса. Но я ничего не могу с собой поделать. Макс…
— Очень молод, — вставила Энджи.
— Да. И впечатлителен. Конечно, я очень рад тому, что он наконец остепенится. И очень рад, что его выбор пал на человека, которого все мы хорошо знаем и любим. Но…
— Я понимаю, что вы хотите сказать, — произнесла Энджи. — Что я вполне гожусь ему в матери.