Бес доволен будет… Тем что мы теперь в фаворе у духовных и светский властей, а основная часть наших денежек надёжно укрыта от воров в подземном хранилище римхольского банка. И таскать больше ничего не придётся. Золотые слитки переданы серомундирникам и святошам в обмен на звонкую монету, а долговая расписка братьев Хайнс отошла ссудной кассе братьев-духовников почти за всю указанную в ней сумму. За вычетом лишь доли малой — одной двадцатой. Реально выгодно вести дела с прижимистыми церковниками будучи паладином… Не будь у меня Звезды Света, как пить дать, стребовали бы за свои услуги по взысканию долгов как минимум четверть от указанных в обязательстве средств!
На третий день, нужда во мне у всех как-то сама собой отпала. Отцу-предстоятелю Мортису подмогу прислали, в лице пяти инквизиторских троек и двух дюжин бойцов из отпущенников. А в подчинение асс-тарху Рабле передали целую толпу дознавателей, спешно набранных с окрестных городов, да полусотню конных егерей. Ну и городская стража резко работать начала, стараться, после того как их повыгоняли через одного. Так и получилось, что я оказался не у дел.
Впрочем, меня это ничуть не расстроило. Наоборот, я даже вздохнул с облегчением. Мне ж надо хорошенько отдохнуть перед предстоящим походом, сил набраться. А как это сделаешь со всей этой кутерьмой?
Так что после полудня, видя, что никто не спешит за мной присылать гонцов, я в гости к Атеми отправился. Как обещал. У них и пробыл до позднего вечера. Пока с Дедом и Гэлом потрепался, пока стряпни женской половины их семейства отведал, ночь и наступила.
Обратно, в «Драконью голову» шёл с приподнятым настроением. Приятно просто, так вот, отстраниться ненадолго от своих забот и хлопот и посидеть по-человечески за столом с хорошими людьми. Да и на улице красота такая… Тишь, да гладь. Ни пьяных шумных компаний, ни подозрительных личностей, ни непоседливых горожан. Только патрульные тройки римхольских стражников не спят — бдят.
Добравшись до таверны, я на некоторое время задержался в зале. Глинтвейнва глотнуть, да отогреться с морозца. Никак у меня не получается, почему-то, привыкнуть к холоду…
Сижу я значит такой, о важном мыслю. Ну в смысле — не заказать ли себе ещё кубок подогретого пряного вина. И вдруг… Негромкий перестук каблучков, шорох материи, скрип отодвигаемого стула…
Вынырнув из пучины глубоких раздумий, я с удивлением обнаружил, что за мой стол присела какая-то особа женского пола. В багряном с тёмно-синими вставками платье из плотной материи. Довольно дорогом с виду. В коротеньких, едва прикрывающих запястья чернёных перчатках. Из кожи тонкой выделки. В примечательной иссиня-чёрной шляпе с бантом. Большущей. Поля которой спереди и сзади будто обвисают под собственным весом. Отчего при прямом взгляде лицо в лицо, мне виден лишь узкий подбородок незнакомки и её поблёскивающие ярко-алым перламутром выразительные губки. Ну и, понятное дело, от моего взора не ускользают и ниспадающие на плечи белые, с отдельными чёрными прядками, волосы, что нарочито неровно подрезаны.