Наш спешный бросок запоздал. В этот же миг по мне хлестнула волна высвобожденной стихии Земли, а спустя ещё мгновение пол подземелья подпрыгнул и ударил по ногам, отчего мы попадали. И следом грохнуло столь оглушительно, что у нас едва барабанные перепонки не полопались.
Очумело мотая головой, я поднялся на ноги. И помог встать пребывающему в полной прострации Стиву. Затем мы вышли в зал… Где и замерли, поражённо взирая на обнаружившийся на месте лестницы наверх огромный каменный завал…
— Что… Что происходит?.. — слабым голосом вопросил Стив, стирая текущую из носа кровь.
Я открыл рот, намереваясь ему ответить, да так и застыл с разинутой пастью, оторопело глядя на поочерёдно хлынувшие на пол „Стены Воды“, ещё недавно надёжно перегораживавшие боковые проходы и лестницу на нижний ярус подземелья. А потом и вовсе стало не до объяснений… Когда отовсюду попёрли мертвяки… И в зал ступила внушающая ужас фигура в чёрном, словно сотканном из тьмы, плаще, с горящими багряным огнём глазами, сжимающая в костлявых руках длинный посох, с навершием в виде головы змеи, меж клыками которой был помещён пламенеющий чёрный камень… Лич…
— Назад! — опомнившись, выдохнул я, медленно отступая из заполонённого нежитью зала.
— А?.. — издал недоуменный возглас Стив, всё ещё растерянно таращащийся на мёртвого мага.
— Назад! — прошипел я, хватая за плечо паренька и увлекая его за собой в коридор, из которого мы только что выбрались.
Пять шагов. Всего-то пять шагов… И мы за пределами зала…
Но нам не дали спокойно сделать и трёх. Углядевший нас лич, что-то глухо прокаркал, повелительно взмахнув посохом, и мертвяки, все как один, рванули ко мне и Стиву. А я, соответственно, резко ускорившись, от них. Не забыв при этом, разумеется, прихватить с собой сотоварища.
Мой стремительный рывок унёс нас аж за десяток ярдов от начала коридора. Где мы едва не врезались в перегородившую проход толпу мертвяков…
— У-ам! — поприветствовал нас многообещающим утробным звуком стоящий впереди.
— Уам-уам! — поддержали его остальные, толпящиеся позади.
А я немедля испытал нестерпимое желание постучать своей глупой головой по ближайшей стене. Ну с чего я взял, что здесь мы будем в большей безопасности чем в зале?! Ведь из каждого коридора выбралось по шесть-семь мертвяков! Из каждого! Так с чего же здесь должно было быть иначе?!
Впрочем, времени чтоб корить себя за глупость, просто не оставалось. И я бросил это неблагодарное дело, начав действовать.
Рывком развернув Стива лицом в сторону зала, я отрывисто бросил ему: — Задержи хоть ненадолго тех!